Balanced Budget Act från 1997 – USA:s väg mot balanserad budget

Vad var Balanced Budget Act?

År 1997, när oron över det växande federala budgetunderskottet fortsatte att öka, nådde kongressen och president Bill Clinton en överenskommelse om en lagstiftning som skulle balansera landets statsfinanser senast år 2002. Balanced Budget Act från 1997 syftade till att minska den federala budgeten med mer än 100 miljarder dollar, främst genom att bromsa tillväxttakten i Medicare – landets sjukvårdsprogram för äldre.

Storlek på besparingarna

Lagen planerade att generera 160 miljarder dollar i bruttobesparingar mellan 1998 och 2002. Dessa motverkades delvis av 33 miljarder dollar i ytterligare utgifter, vilket gav en planerad nettominskning av budgetunderskottet med 127 miljarder dollar.

Planerade besparingar

En sammanfattning av lagen från Congressional Budget Office (CBO) visade att man räknade med 112 miljarder dollar i besparingar genom att bromsa de planerade utgiftsökningarna inom Medicare. Utöver detta innebar lagen:

• 7 miljarder dollar i besparingar genom ändringar av Medicaid, det federala sjukvårdsprogrammet för låginkomsttagare
• 15 miljarder dollar i besparingar genom andra nedskärningar i offentliga utgifter
• 26 miljarder dollar i nya intäkter

Ytterligare utgifter

Balanced Budget Act från 1997 begränsades inte till besparingar och intäktsökningar. Lagen omfattade även 20 miljarder dollar i utgifter för barns sjukförsäkring samt 13 miljarder dollar för att motverka effekterna av välfärdsreformen som Clinton undertecknade 1996.

Effekter av lagen

Studier av lagens effekter har främst fokuserat på Medicare, programmet som förväntades ge störst besparingar. En rapport från år 2000 av Medicare Payment Advisory Commission (MedPAC) visade att Medicare-utgifterna det året endast hade ökat med 3,5 procent – betydligt lägre än de prognostiserade 5,5 procenten.

Detta väckte oro bland vårdgivare för att lagen kan ha begränsat Medicare-mottagarnas tillgång till kvalitativ sjukvård. Rapporten konstaterade dessutom att vårdgivare som tog emot Medicare-patienter klagade på att lagen orättvist belastade dem ekonomiskt.

Sammanfattning

Balanced Budget Act från 1997 blev ett viktigt steg i USA:s budgetpolitik under 1990-talet. Kombinationen av utgiftsbromsar i Medicare och Medicaid, andra nedskärningar och höjda intäkter bidrog – tillsammans med en stark ekonomi – till att den federala budgeten faktiskt uppvisade överskott redan 1998, fyra år före det uppsatta målet 2002.