Ashwagandha, vetenskapligt känd som Withania somnifera, är en buske i potatisväxtfamiljen som länge har använts inom den traditionella indiska medicinen, ayurveda. Växtens extrakt har visat lovande resultat vid behandling av flera sjukdomar hos människor, bland annat inflammatorisk tarmsjukdom, Huntingtons sjukdom, bröstcancer och manlig infertilitet. Ytterligare forskning rekommenderas dock för att helt förstå de molekylära mekanismerna bakom denna medicinalväxt.
Ashwagandha har testats för sin förmåga att behandla inflammatorisk tarmsjukdom, som kännetecknas av svullnad och blockering av tarmen. En artikel i aprilnumret 2011 av tidskriften "BMC Complementary and Alternative Medicine" undersökte effekterna av en gel framställd ur roten av W. somnifera för att återställa vävnadernas integritet i tjocktarmen med hjälp av en råtmodell. Forskarna fann att en beredning innehållande 500 mikrogram per milliliter minskade ödemet, alltså svullnaden, samt den cellulära döden i vävnaden som är förknippad med sjukdomen. Studien drog slutsatsen att rektalgel innehållande W. somnifera gav en betydande förbättring i återuppbyggnaden av tarmens slemlager och kraftigt reducerade den svullnad som orsakas av inflammatorisk tarmsjukdom.
Huntingtons sjukdom är en smygande, ärftlig neurologisk sjukdom som kännetecknas av oförmåga att kontrollera musklerna och som så småningom leder till demens. En artikel i juninumret 2009 av "Journal of Medicinal Food" undersökte effekterna av W. somnifera på försämringen av motoriken och hjärnaktiviteten i en råtmodell av sjukdomen. Forskarna behandlade testdjuren med doser om antingen 100 eller 200 mg per kilo kroppsvikt och fann att växtextraktets skyddande effekter uppstod på ett dosberoende sätt, vilket minskade sjukdomens komplikationer. Studien drog dock slutsatsen att ytterligare undersökningar krävs för att identifiera de molekylära signalvägar som är inblandade innan extraktet kan användas i humanterapi.
En förening som kallas withaferin A finns i extrakt från roten av W. somnifera och har visat sig lovande som ett ämne som främjar apoptos, det vill säga genetiskt programmerad celldöd. En forskargrupp vid University of Pittsburgh publicerade en artikel i "Molecular Carcinogenesis" som undersökte withaferin A:s förmåga att bekämpa bröstcancer genom att initiera apoptos i cancerceller. Forskarna utformade studien för att fastställa föreningens roll i att hämma östrogenets verkan, ett kvinnligt hormon som är känt för att stimulera tillväxten av bröstcancerceller. Resultaten visade att withaferin A signifikant sänkte nivåerna av östrogenerceptorer i cancercellerna samt hämmade deras tillväxt och delning. Författarna drog slutsatsen att extrakt av W. somnifera utgör en lovande naturterapi för att förebygga fortskridandet av bröstcancer.
Infertilitet hos män beror oftast på spermiekvaliteten och cellernas förmåga att utnyttja metalljoner för normal funktion. En studie publicerad i marsnumret 2011 av "Reproductive Biomedicine Online" dokumenterade hur W. somnifera bidrar till att upprätthålla tillräckliga koncentrationer av metalljoner i sädesvätskan för spermiecellernas korrekta funktion. Forskarna fann att apoptosen i spermier minskade kraftigt och att viktiga koncentrationer av koppar, zink och järn bibehölls tack vare behandlingen med W. somnifera. Studien drog slutsatsen att en tremånadersbehandling med växtextraktet var tillräcklig för att förbättra spermiakvaliteten genom att reducera apoptos och optimera metalljonkoncentrationerna i sädesvätskan.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online