Många har den olyckliga erfarenheten av att ha fått ricinolja som barn, och den obehagliga smaken tillsammans med den oljiga hinnan som lägger sig på tungan glöms inte bort på länge. Ricinolja har använts av människor i århundraden som laxermedel, i salvor och som lampolja, men idag går större delen av produktionen till industriella processer. Oljan användes redan av forntidens egyptier och greker, och under tiden för det amerikanska västern var den en populär tonik bland ambulerande försäljare av mirakelmediciner.
Ricinolja utvinns ur fröna från ricinväxten (Ricinus communis), som ursprungligen härstammar från tropiska trakter som Etiopien i Afrika. Växten är en viktig handelsgröda i både Brasilien och Indien. I sitt naturliga habitat kan den bli nio till tolv meter hög, men den trivs även i kallare klimat, där frosten dödar bladverket varje vinter. Den växer ymnigt i sydvästra USA, ofta längs bäckar och flodstränder. Som medlem av törelfamiljen odlas ricinväxten ibland även som prydnadsväxt tack vare sitt stora och dekorativa bladverk.
Ricinolja är ett kraftfullt och verksamt laxermedel. Det hjälper mot tillfällig förstoppning och ger vanligtvis lindring inom cirka fem timmar. Genom historien har det använts som folkremedel mot en rad olika besvär, till exempel för att behandla vetor (stygn i ögat), lindra halsbränna och driva ut tarmmaskar. Utvärtes kan ricinolja användas som glidmedel eller som lenande salva vid torr hud, brännskador eller öppna sår. Den används också ibland som liniment vid huvudvärk, magvärk, artrit samt led- och muskelsmärtor.
Ricinolja är välkänt som medel för att framkalla värkar hos en otålig blivande mamma. Metoden är ibland effektiv, eftersom oljan kan orsaka tarmkramper som sprider sig till livmodern och sätter igång förlossningsprocessen. Chansen att det fungerar är störst när kroppen redan närmar sig förlossning. Metoden kan dock medföra ganska obehagliga biverkningar som diarré, kräkningar och uttorkning. Den kan även förlänga själva förlossningen, och det avråds därför från att sätta igång förlossningen på detta sätt utan medicinsk övervakning.
Ricinolja har förvånansvärt många användningsområden inom industrin. Den är en av huvudingredienserna i nylon och används i stor omfattning vid tillverkning av färg och fernissa. Tack vare sin förmåga att behålla sin smörjande egenskap även vid höga temperaturer är den en utmärkt motorolja och en populär tillsats i fordonsbränsle. Av ricinfrön tillverkas dessutom biodiesel. Inom livsmedelsindustrin används ricinolja vid framställning av fruktaromer, livsmedelstillsatser samt i vissa förpackningsmaterial.
Ricinfrönen, ofta kallade ricinbönor, innehåller ett dödligt gift som kallas ricin. Det är ett av de mest potenta naturliga gifter som finns – betydligt starkare än cyanid, arsenik eller klapperslanggift. Ricin orsakar omfattande skador på vitala organ, bryter ner röda blodkroppar och leder till inre blödningar. Lugnande nog avlägsnas giftet helt ur den ricinolja som säljs för medicinskt bruk, men man bör aldrig äta råa ricinfrön.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online