Ljusterapi mot säsongberoende depression (SAD): effekt, tidsram och varningar

Enligt Skin Cancer Foundation drabbas omkring 15 miljoner amerikaner varje år av säsongberoende depression, även känd som SAD (Seasonal Affective Disorder). Tillståndet är särskilt vanligt i norra delar av världen med långa, mörka vintrar – vilket gör det aktuellt även i Sverige och övriga Norden. Att förstå vilken typ av ljusterapi som används, hur länge behandlingen pågår och hur den utförs ger värdefull kunskap inför en eventuell behandling.

Betydelsen av ljus för hjärnans kemi

Säsongberoende depression uppstår när produktionen av signalsubstanser i hjärnan hämmas på grund av bristande solljus. Detta kan leda till förhöjda nivåer av sömnhormonet melatonin och sänkta nivåer av signalsubstansen serotonin, vilket i sin tur utlöser en säsongsbunden depression. Typiska symtom är trötthet, nedstämdhet, ökat sömnbehov och ökad aptit på kolhydrater under höst- och vintermånaderna.

Så fungerar ljusterapi

Ljusterapi används för att reglera balansen mellan melatonin och serotonin. Vid lindriga symtom kan det räcka att vistas mer utomhus i dagsljus för att hjälpa hormonerna i balans. Vid svårare besvär kan daglig ljusterapi behövas, oftast med en så kallad ljusteraplampa som avger starkt, konstgjort ljus utan skadlig UV-strålning.

Tidsram för behandlingen

Vid mildare symtom kan ökad tid utomhus vara tillräcklig. Vid mer ihållande besvär har 45 minuter per dag, med ett maximum på 90 minuter per dag, rapporterats kunna reglera nivåerna av melatonin och serotonin. Förbättring av depressionen brukar vanligtvis märkas inom två till tre veckors regelbunden användning.

Att tänka på

Om ingen förbättring noteras trots regelbunden ljusterapi kan behandlingen ensam vara otillräcklig. Antidepressiva läkemedel kan då förskrivas som komplement för att återställa balansen mellan signalsubstanserna. Det är alltid klokt att diskutera symtom och behandlingsval med en läkare innan du påbörjar eller avslutar någon behandling.

Varning: undvik solarier

När ljusterapi används vid SAD är det viktigt att endast använda lampor som filtrerar bort ultraviolett (UV) strålning. Solarier rekommenderas inte för behandling av säsongberoende depression. De filtrerar inte bort UV-strålar, vilket kan skada ögonen och öka risken för malignt melanom – en allvarlig form av hudcancer. Välj alltid certifierade ljusterapilampor som är specifikt framtagna för behandling av SAD.