Ett klassiskt exempel på ett motströmssystem i kroppen är hur blodkärlen är anordnade i extremiteterna för att bevara värme. I armar och ben löper två uppsättningar blodkärl tätt intill varandra: artärer som transporterar varmt blod ut till händer eller fötter ligger sida vid sida med vener som leder det svalare blodet tillbaka mot kroppens mitt.
Genom denna närhet överförs värme från det varma arteriella blodet direkt till det kalla venösa blodet, redan innan detta når resten av kroppen. Denna process kallas motströmsutbyte och innebär att betydligt mindre värme går förlorad via huden.
Eftersom artären och venen ligger så nära varandra sker utbytet effektivt genom kärlväggarna. Det utåtgående blodet kyls gradvis av, samtidigt som det inåtgående blodet värms upp. På så sätt hålls kroppens centrala temperatur stabil trots att extremiteterna utsätts för kyla.
Hade värmeförlusten istället fått vänta på diffusion genom vävnader vid venernas yta skulle vi behöva mycket varmare kläder – alltså betydligt mer isolering – för att hålla kroppstemperaturen uppe. Motströmssystemet är därför en elegant och energisnål lösning som naturen har utvecklat.
Samma princip återfinns hos många djur, till exempel pingviner och arktiska rävar, och spelar även en viktig roll i njurens nefron där det bidrar till att koncentrera urinen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online