Kryddnejlikans komponenter – vad innehåller egentligen denna aromatiska knopp?

Kryddnejlikans kulinariska och medicinska användning går mer än 2 000 år tillbaka i tiden, ända till Kinas Handynasti. Europa har känt till den som en värdefull kryddväxt sedan fjärde århundradet e.Kr. Växten kommer ursprungligen från Kryddöarna i Indonesien och trivs bäst i tropiskt klimat. Den viktigaste beståndsdelen i dess eteriska olja är eugenol, tillsammans med andra komplexa organiska kemikalier.

Beståndsdelar

Kryddnejlika är den omogna blomknoppen från kryddnejlikeplantan som skördas och bearbetas för både kulinariskt och medicinskt bruk. Den unga knoppen är rosa till färgen och mörknar successivt till en eldröd nyans – just då skördas den och torkas, vilket ger den sin karakteristiska djuprödbruna färg.

Den lilla knoppen består av tre huvudsakliga komponenter:

• Gummier – kladdiga förtjockningsmedel som ofta används inom läkemedelsindustrin
• Tanniner – ämnen som finns i de flesta växter och traditionellt används för att garva djurhudar till läder
• Eterisk olja – en komplex blandning av organiska kemikalier som återfinns i aromatiska växter

Kryddnejlikans eteriska olja består av eugenol (85 %), acetyeugenol, metylsalicylat (vintergrönsolja, som finns i många växter), pinen (ett kolväte som huvudsakligen återfinns i tallolja) samt vanillin (den kristallina komponenten i vanilj). De verksamma ämnena i kryddnejlikeoljan är eugenol och acetyeugenol.

Verksamma ämnen

Eugenol är ett kraftfullt antiseptiskt och bakteriedödande ämne – det vill säga det bekämpar infektioner och dödar bakterier. Det utgör den största beståndsdelen och är den viktigaste komponenten i kryddnejlikans eteriska olja. Som potent bedövningsmedel hjälper eugenol till att döva smärta och används framför allt för smärtlindring vid tandvärk och andra tandrelaterade problem.

Acetyeugenol verkar å sin sida antispasmodiskt, det vill säga det hjälper till att lindra muskelkramper. Oljan kan antingen appliceras utvärtes på huden eller tas invärtes, exempelvis vid kramper som orsakas av hosta.

Kulinarisk användning

Hela kryddnejlikor eller nymalet pulver används i matlagning världen över. En viktig detalj att komma ihåg är att den malda örten snabbt förlorar mycket av sin smak – därför är det bäst att använda hela kryddnejlikor eller mala dem strax före användning.

Med sin starka och aromatiska karaktär passar kryddnejlika utmärkt vid tillagning av kött, som inläggningskrydda eller för att smaksätta soppor, grytor, pajer och snabbbröd.

Medicinsk användning

Medicinskt kan kryddnejlika intas hel eller malen, kokas till ett te eller pressas till olja som appliceras utvärtes eller tas invärtes. Traditionell örtmedicin, särskilt den från Kina och Indien, har länge använt kryddnejlika för att behandla en rad olika åkommor, bland annat:

• Fotsvamp och svampinfektioner
• Tandvärk och tandköttssjukdomar
• Parasiter och infektioner
• Akne och hudproblem
• Diarré, kolik och illamående
• Hosta

Denna mångsidiga krydda fortsätter att vara både en uppskattad smakgivare i köket och ett naturligt botemedel inom alternativ medicin världen över.