Euphorbia milii – en mångsidig växt med många användningsområden

Euphorbia milii, allmänt känd som törnekrona, har länge uppskattats för sina vackra blommor. Växten har dessutom använts inom folkmedicinen genom århundradena, och tack vare modern forskning upptäcks det ständigt nya användningsområden för denna fascinerande art.

En populär prydnadsväxt

Euphorbia milii odlas som krukväxt i många olika länder världen över. I tropiska regioner används den även som häckväxt eller som en strategiskt placerad blickfångare i landskapsarkitektur. Tack vare sina taggiga stammar och sina långvariga, färgstarka blommor är den både dekorativ och praktisk.

Folkläkemedel

Växten har en lång tradition inom folkmedicinen. I Kina har den använts som botemedel mot cancer, och i Brasilien tror vissa att den kan hjälpa till att bota vårtor. Det är dock viktigt att komma ihåg att dessa traditionella användningsområden inte är vetenskapligt bekräftade, och att växtens mjölksaft är giftig och kan orsaka hudirritation.

Kan hjälpa till att förebygga schistosomiasis

Euphorbia milii kan bidra till att begränsa spridningen av schistosomiasis, en allvarlig parasitsjukdom som drabbar levern. Växtens latex innehåller ämnen som dödar snäckor av släktena Indoplanorbis och Biomphalaria. Dessa snäckor fungerar som mellanvärdar för de plattmaskar som orsakar sjukdomen, vilket gör växten till ett potentiellt naturligt verktyg i kampen mot parasiten.

Hämmar tillväxten av Aspergillus

Svampar av släktet Aspergillus producerar ett giftigt ämne som kallas aflatoxin. Detta toxin kontaminerar livsmedelsgrödor som majs och jordnötter och kan orsaka allvarliga sjukdomar hos människor. Aflatoxin har till och med pekats ut som en bidragande faktor vid levercancer. Studier visar att blommor från Euphorbia milii, när de torkas och bearbetas till pulver, hämmar tillväxten av Aspergillus – något som kan få stor betydelse för livsmedelssäkerheten.

Milin – ett lovande enzym

Milin är ett extrakt från Euphorbia milii:s latex och klassificeras som en glykosylerad serinproteas, det vill säga ett proteinnedbrytande enzym med en sockergrupp fäst vid sig. Eftersom milin är mer stabilt än de flesta andra proteaser bedöms det vara särskilt användbart för livsmedelsindustrin och tillverkare av tvättmedel, som redan idag använder proteaser i sina processer.

Milin kan även bli ett värdefullt verktyg för forskare som använder serinproteaser för att avlägsna oönskade proteiner, så att de kan isolera de proteiner de söker i ren form.