Tarmcancer är ett samlingsnamn för cancer som uppstår i tjocktarmen. Även om begreppet oftast används om koloncancer kan det syfta på all cancer i nedre mag-tarmkanalen, det vill säga både tjocktarmen (kolon) och ändtarmen (rektum). Därför används även det kombinerade namnet kolorektal cancer.
Cancer har funnits hos människan så långt tillbaka i historien som det går att spåra. Onormala tillväxter på mänskliga skelett som är över 10 000 år gamla visar tydliga tecken på bencancer. I Egypten år 1600 f.Kr. beskrev en egyptisk läkare hur tumörer och sår på bröstet behandlades med något han kallade ”eldborren”.
National Cancer Institute i USA har fört register över tarmcancer sedan 1975. Tarmcancer är den tredje vanligaste cancerformen hos både män och kvinnor och rankas även som den cancerform med tredje högsta dödlighet. Studier visar dock att både incidensen och dödligheten har minskat i USA under de senaste 30 åren, tack vare förbättrad screening, tidig upptäckt och mer effektiv behandling.
I de flesta fall utvecklas tarmcancer långsamt under en period av flera år. Nittiofem procent av alla fall börjar som en polypp – en tillväxt av vävnad i slemhinnan på tarmväggen. Polyper är inte nödvändigtvis cancerogena, men vissa typer, så kallade adenom, kan utvecklas till cancer.
Polyppen växer både utåt och nedåt i vävnaden, och cancerns svårighetsgrad bestäms av hur stor del av vävnaden som drabbats. Cirka åttio procent av polyperna uppstår av okända skäl, men ärftlighet har visats påverka risken att insjukna i tarmcancer. Även faktorer som ålder, kost och livsstil spelar en roll.
Vanliga symtom på tarmcancer är:
Kontakta läkare om du upplever dessa symtom under flera veckor. Tidig medicinsk utredning är avgörande för en god prognos.
Behandlingen av tarmcancer varierar kraftigt beroende på cancerns storlek, svårighetsgrad, drabbat område och stadium. Tidiga stadier kan ofta botas helt med kirurgi. Strålbehandling används sällan vid cancer i tjocktarmen, men kan kombineras med kirurgi vid cancer i ändtarmen.
Kemoterapi används sällan i de tidiga stadierna, men kan ges för att förhindra spridning från cancerceller som eventuellt missats vid operationen. Vid avancerade stadier, där cancern har spridit sig till andra organ, är kemoterapi den vanligaste behandlingsformen. I dag finns även riktade läkemedel och immunterapier som kan användas i vissa fall.
Om cancern upptäcks tidigt är överlevnadsgraden över nittio procent. I avancerade stadier anses tarmcancer däremot ofta vara svårbotad. Det är därför ytterst viktigt att upptäcka sjukdomen i tidigt skede, vilket kan vara utmanande eftersom cancern ofta växer långsamt och i början ger få eller inga symtom. Regelbunden screening, till exempel koloskopi, rekommenderas därför för personer över 50 år eller de med ärftlig risk.
Studier under senare år tyder på att kost och livsstil kan bidra till att förebygga tarmcancer. Att äta mindre rött kött och processat kött samt mer grönsaker rika på fiber kan minska risken. Även vitamin E, kalcium och andra antioxidanter tros spela en skyddande roll.
Det tydligaste sambandet mellan livsstil och tarmcancer gäller dock vikten: att upprätthålla en hälsosam vikt, motionera regelbundet samt undvika rökning och hög alkoholkonsumtion är bland de mest effektiva förebyggande åtgärderna.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online