Pankreascancer: Hur länge lever man i genomsnitt efter diagnos?

Pankreascancer är en av de allvarligaste cancerformerna som finns. Enligt Rhode Island Cancer Council är sjukdomen den femte vanligaste dödsorsaken bland cancersjukdomar. National Cancer Institute uppgav att den 1 januari 2006 fanns cirka 31 180 män och kvinnor i USA som levde med en historik av pankreascancer. Statistiken är dock dyster: endast omkring 10 procent av de drabbade överlever två år efter diagnosen.

Kön och etnicitet

I genomsnitt är statistiken densamma för både män och kvinnor. Däremot är både förekomsten av pankreascancer och risken att dö i sjukdomen högre bland afroamerikaner än bland kaukasier.

Chanserna att överleva

Överlevnaden för personer som får en pankreascancerdiagnos är låg, främst på grund av att sjukdomen sällan upptäcks i tid. Det beror till stor del på att symtomen inte visar sig under sjukdomens tidiga skeden. När patienten slutligen söker vård kan cancern redan ha hunnit långt, vilket kraftigt minskar överlevnadschanserna.

Ett års överlevnad

Läkare anger ofta att en person som nyligen fått diagnosen pankreascancer har ungefär ett år kvar att leva. Detta anses vara en realistisk bedömning, eftersom det är känt att endast 10 procent av patienterna lever i två år och bara 3 procent i fem år efter diagnosen.

Faktorer som påverkar överlevnaden

Vad som avgör om en person lever mindre än ett år eller upp till fem år eller längre beror på flera olika faktorer: tumörens differentieringsgrad, hur tidigt cancern upptäcks samt patientens allmänna hälsotillstånd.

Cancerns grad

Graderna beskriver cancerns egenskaper. Det finns fyra grader, som baseras på tumörens storlek, utseende och hur mycket cellerna liknar normala celler. Ju högre grad cancern har, desto snabbare sprider den sig i kroppen.

Tidig diagnos

Ju tidigare cancern upptäcks, desto bättre blir chanserna att leva längre. Kirurgisk behandling är oftast möjlig när tumören fortfarande är liten. Även vid tidig upptäckt ökar dock procentsatsen inte dramatiskt – för patienter som opereras och lever i fem år stiger siffran exempelvis endast från 3 till 15 procent.

Allmänt hälsotillstånd

När en persons allmänna hälsa är god ökar chanserna att leva längre, eftersom kroppen då bättre klarar av påfrestningarna i kampen mot cancern. Läkare bedömer patientens hälsotillstånd med hjälp av så kallad performance status (PS). Tillsammans med cancerns grad och hur tidigt sjukdomen upptäckts ger detta läkarna en helhetsbild av patientens förväntade livslängd.