Cancerceller är i grunden normala, friska celler som har förlorat förmågan att reglera sin egen tillväxt och celldelning. Eftersom immunsystemet ofta inte känner igen dem som främmande kroppar angrips de inte. Vissa naturligt producerade proteiner kan dock förstärka immunförsvarets verkan och märka ut cancercellerna så att de förstörs.
Cytokiner är en speciell typ av proteiner som bildas av kroppens immunceller. De verkar tillsammans i kaskader för att antingen förstärka eller dämpa immunförsvaret. Proteinerna attackerar direkt främmande ämnen samt infekterade eller skadade celler, eller så signalerar de till andra immunceller att gå till anfall. Kroppen producerar cytokiner naturligt, men de kan också framställas i laboratorium. Laboratorieframställda cytokiner kallas biologiska responsmodulatorer, enligt National Cancer Institute (NCI).
Ett flertal olika cytokiner har identifierats, alla med specifika funktioner. Bland klasserna finns interferoner, interleukiner, kolonistimulerande faktorer (CSF) och monoklonala antikroppar, enligt NCI. Även vacciner, genterapier och andra medel som påverkar immunsystemet bygger på cytokiners verkan.
Cytokiner kan bekämpa eller kontrollera cancer på flera olika sätt, enligt NCI:
Tre grupper har visat särskilt lovande resultat som cancerterapier: interferon-alfa (INF-alfa), interleukin-2 (IL-2) och de kolonistimulerande faktorerna (CSF).
INF-alfa bromsar tillväxten av cancerceller, främjar en mer normal cellfunktion och stimulerar kroppens naturliga immunförsvar att bekämpa cancercellerna, enligt NCI. Den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA har godkänt ämnet för behandling av melanom, kronisk myeloisk leukemi, aidsrelaterat Kaposis sarkom och hårcellsleukemi. Det studeras även för behandling av njurcancer och non-Hodgkins lymfom.
IL-2 verkar indirekt på cancercellerna genom att stimulera lymfocyterna att döda dem. Ämnet är godkänt för behandling av metastaserande njurcancer och metastaserande melanom, och undersöks för behandling av leukemi, lymfom samt cancer i hjärna, tjocktarm, bröst och prostata.
CSF har ingen direkt effekt på cancercellerna. I stället stimulerar dessa medel benmärgen att producera blodceller. Cancerbehandlingar skadar ofta både vita och röda blodkroppar samt blodplättar, vilket leder till anemi och ökad infektionsrisk. Genom att stimulera bildningen av alla typer av blodceller hjälper CSF patienterna att tolerera högre doser kemoterapi.
Även om cytokiner är naturligt förekommande proteiner kan de ändå orsaka biverkningar. De negativa effekterna varierar mellan olika preparat och mellan individer. De vanligaste biverkningarna är reaktioner vid injektionsstället och influensaliknande symtom som feber, frossa, trötthet, illamående och kräkningar. INF-alfa kan ge depression och nedsatt energinivå. IL-2 kan orsaka kapillärläckagesyndrom, och högre doser kan resultera i lågt blodtryck, toxicitet i blod och njurar samt lungödem.
Cytokiner utgör en viktig grundpelare i den moderna immunterapin mot cancer. Genom att efterlikna och förstärka kroppens egna försvarsmekanismer kan de bromsa tumörtillväxt, hindra spridning och göra det möjligt för patienter att tåla mer intensiv kemoterapi. Samtidigt krävs noggrann medicinsk övervakning, eftersom även naturliga substanser kan ge betydande biverkningar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online