Cellterapi mot cancer: så fungerar denna nya behandlingsform

Nya cancerbehandlingar utvecklas ständigt, och medan vissa fungerar bra och successivt införs i den ordinarie vården visar sig andra vara otillräckliga. Cellterapi är en övergripande kategori av cancerbehandlingar som bygger på att man injicerar friska celler för att hjälpa kroppen att bekämpa cancern.

Vad är cancer?

Cancer är ett samlingsbegrepp som syftar på onormal celltillväxt som kroppen inte lyckas upptäcka och eliminera genom sina egna försvarsmekanismer. Eftersom cancerceller delar sig snabbare än friska celler kommer sjukdomen, om den lämnas obehandlad, så småningom att bli dödlig för organismen.

Traditionell cancerbehandling

Konventionell cancerbehandling finns i tre huvudformer – kirurgi, kemoterapi och strålterapi:

• Kirurgi innebär att den sjuka vävnaden avlägsnas fysiskt.
• Kemoterapi baseras på att cytotoxiska läkemedel sprutas in i kroppen för att förstöra cancercellerna.
• Strålterapi använder högintensiv, lokaliserad strålning för att utrota den cancerösa vävnaden.

Vad är cellterapi?

Cellterapi innebär att celler injiceras i patienten i syfte att bekämpa cancer. Det finns två grundläggande typer av cellterapi:

• Den första typen är avsedd att fungera på egen hand som en potentiell bot mot cancer, utan ytterligare behandlingsinsatser.
• Den andra typen är konstruerad för att komplettera traditionella cancerbehandlingar, exempelvis kemoterapi.

Stamcellsterapi

Enligt forskning som bedrivs vid City of Hope och St. Jude Children's Research Hospital är stamcellsterapi en potentiellt lovande metod i kampen mot cancer. Vid denna behandling injiceras neurala stamceller i patienten, vilka används för att förstärka effekten av kemoterapiläkemedel på cancercellerna. De neurala stamcellerna arbetar tillsammans med läkemedlen för att förstöra cancern, samtidigt som den omgivande friska vävnaden lämnas relativt opåverkad.

Traditionell cellterapi med djurceller

Enligt American Cancer Society är traditionell cellterapi en annan ofta förekommande men vetenskapligt obekräftad teknik. Här injiceras celler och vävnad från djur i patienten, med förhoppningen att de injicerade cellerna ska ta sig till tumören och bidra till dess läkning. Tyvärr saknas det enligt organisationen verkligt vetenskapligt stöd för denna metod, vilket gör stamcellsbaserade behandlingar till den hittills mest livskraftiga vägen inom cellterapin.

Framtidens möjligheter: CAR-T-cellterapi

Ett av de mest spännande genombrotten inom området är CAR-T-cellterapi, där patientens egna immunceller (T-celler) modifieras i laboratorium för att bättre kunna känna igen och angripa cancerceller. Behandlingen har godkänts för vissa former av blodcancer, bland annat akut lymfatisk leukemi och vissa lymfom, och forskningen fortsätter för att bredda användningsområdet.

Som alltid gäller att diskutera behandlingsalternativ med sin onkolog eller läkare, eftersom lämplig terapi beror på cancerform, sjukdomsstadium och patientens övergripande hälsa.