Farorna med kemoterapi och strålbehandling – vad du behöver veta

Kemoterapi och strålbehandling är två av de mest använda behandlingsformerna vid cancer, men båda kan ge biverkningar och medföra risker. Hur allvarliga farorna är beror till stor del på vilken typ av läkemedel som används vid kemoterapin, medan riskerna med strålbehandling främst styrs av din individuella tolerans och vilken kroppsdel som bestrålas.

Hjärtkomplikationer

Strålbehandling mot bröstkorgens mittregion, till exempel vid cancer i bröstet eller lungorna, kan skada hjärtat och öka risken för hjärtsjukdom över tid. Vissa kemoterapiläkemedel kan dessutom orsaka hjärttoxicitet, vilket kan ge symtom som oregelbunden hjärtrytm, andnöd, trötthet och hosta. Det är därför viktigt att hjärtfunktionen följs upp regelbundet under och efter behandlingen.

Lungkomplikationer

Strålbehandling mot lungrelaterade cancersjukdomar kan leda till ärrbildning i lungvävnaden, så kallad lungfibros, vilket ger andningssvårigheter. Även kemoterapi kan skada lungorna och orsaka symtom som tryck eller obehag i bröstet, andnöd, feber och ihållande hosta. Kontakta alltid din läkare om du upplever nya andningsbesvär under behandlingstiden.

Njurkomplikationer

Vissa kemoterapiläkemedel kan skada njurarna, särskilt när de ges i höga doser. Symtom på njurskada inkluderar nedsatt energi, onormal hjärtrytm, andnöd, hosta samt avvikelser i blodprovsresultat. Regelbundna blod- och urinprov används ofta för att upptäcka njurpåverkan i tid.

Leverskador

Både kemoterapi och strålbehandling kan skada levern. Skadan kan vara lindrig och helt utan symtom, men den kan också bli mer allvarlig och ge tecken som gulsot (gulaktig hud och ögonvitor), blödningsproblem, trötthet, förändrad mental status och i värsta fall koma. Levervärden kontrolleras därför ofta med blodprov under pågående behandling.

Myelosuppression – benmärgshämning

Både strålbehandling och kemoterapi kan sänka blodvärdena, ett tillstånd som kallas myelosuppression eller benmärgshämning. Det innebär tre olika typer av problem:

• Neutropeni (låga vita blodkroppar) försämrar kroppens förmåga att bekämpa infektioner och kan göra att även små infektioner blir allvarliga.
• Anemi (låga röda blodkroppar) orsakar symtom som trötthet, yrsel och lågt blodtryck.
• Trombocytopeni (låga blödningsceller/ trombocyter) kan leda till onormala blödningar, exempelvis näsblod eller lättbildade blåmärken.

Så bedömer du dina risker

Risken för komplikationer varierar från person till person beroende på cancertyp, behandlingsdos, behandlingens längd och din allmänna hälsa. Prata därför alltid med din läkare om vilka risker som är kopplade till just din behandlingsplan, hur du bäst hanterar biverkningar och vilka åtgärder som kan förebygga allvarliga komplikationer. Med god uppföljning och tidig upptäckt kan många biverkningar hanteras effektivt.