Biverkningar av strålbehandling – vad du behöver veta

Strålbehandling är en vanlig cancerbehandling som används för att förhindra att tumörer sprider sig vidare samt för att krympa tumörer som inte kan opereras bort. Precis som alla medicinska behandlingar medför strålbehandling en rad biverkningar, vilka ofta är specifika för det område av kroppen som behandlas. De flesta biverkningar är tillfälliga, men vissa kan bli långvariga.

Vad är strålbehandling?

Strålbehandling är en cancerbehandling som använder höga doser av strålning, exempelvis röntgenstrålar, elektronstrålar eller radioaktiva isotoper, för att förstöra cancerceller. Strålningen skadar kromosomerna i cancercellerna, vilket hindrar cellerna från att dela sig och sprida sig. Behandlingen används ibland i kombination med kemoterapi för att förstärka effekten, och kan även tillämpas för smärtlindring och för att krympa tumörer som inte går att operera bort.

Olika typer av strålbehandling

Det finns två huvudtyper av strålbehandling: brakyterapi och extern strålbehandling.

• Brakyterapi, även kallad intern strålbehandling, innebär att radioaktivt material placeras direkt i eller nära tumören.
• Extern strålbehandling är den vanligaste formen och riktar strålen mot tumören utifrån. Denna behandling genomförs oftast i flera sessioner över tid.

Vanliga biverkningar

De mest förekommande biverkningarna av strålbehandling är trötthet, svaghet, nedsatt motståndskraft mot infektioner, håravfall och mörkfärgning av huden runt behandlingsområdet. Vilka biverkningar du får beror dock starkt på vilken del av kroppen som behandlas.

Buk och bäcken

Vid behandling av cancer i buken och bäckenet kan biverkningarna bland annat omfatta:

• Illamående och kräkningar
• Diarré och aptitlöshet
• Viktuppgång
• Irriterade tarmar och irriterad urinblåsa
• Smärta vid urinering
• Tidig menopaus och vaginal torrhet hos kvinnor
• Erektionsproblem hos män
• Strålningsenterit (långvarigt illamående, kräkningar och diarré)

Bröstkorg

Vid behandling av cancer i bröstkorgen kan följande biverkningar uppstå:

• Halsont
• Sväljsvårigheter och smärta vid sväljning
• Hosta
• Andnöd

Huvud och hals

Vid behandling av cancer i huvudet och halsen är vanliga biverkningar:

• Halsont
• Torr mun
• Håravfall
• Hypotyreos (låg ämnesomsättning)

Din onkolog kan ofta förskriva läkemedel som hjälper dig att hantera dessa biverkningar. Tveka inte att berätta om dina besvär så att du får rätt stöd under behandlingstiden.

Tillfälliga och långvariga biverkningar

Biverkningarna av strålbehandling är oftast tillfälliga och försvinner i regel efter avslutad behandling. Tyvärr kan långvariga biverkningar uppstå, särskilt vid behandling av cancer i buken och bäckenet. Sådana biverkningar kan inkludera tarmobstruktion, magkramper, diarré, täta urinträngningar, irriterad urinblåsa, vaginal fibros samt hudförändringar runt behandlingsområdet.

När ska du kontakta vården?

Vissa biverkningar är allvarliga och ingår inte i den normala bilden av strålbehandling. Kontakta din läkare omedelbart om du upplever något av följande:

• Feber över 38 grader
• Svullen tunga eller svullen hals
• Blödande tandkött
• Ihållande hosta eller hosta som producerar slemt
• Blod i urinen eller blod i avföringen
• Illamående, kräkningar, halsbränna eller diarré som varar längre än tre dagar

Om du inte når din läkare, sök vård på akutmottagningen. Det är alltid bättre att vara på den säkra sidan när det gäller allvarliga symtom under pågående cancerbehandling.