Kemoterapi: Vad kallas behandling av cancer med kemiska medel?

Svaret: Kemoterapi

Behandling av sjukdomar, oftast cancer, med hjälp av kemiska ämnen kallas kemoterapi. Termen kommer från grekiskans ord för gift och kemikalie, och beskriver en behandlingsform där läkemedel används för att döda cancerceller eller hindra dem från att dela sig.

En systemisk behandling

Kemoterapi är en så kallad systemisk behandling. Det betyder att läkemedlen sprids via blodet genom hela kroppen och på så sätt kan nå cancerceller var de än befinner sig – även de som inte kan upptäckas med bildundersökningar. Detta skiljer kemoterapin från lokala behandlingsmetoder som kirurgi och strålning, som främst riktar sig mot ett avgränsat område.

Kombination med andra behandlingsformer

I många fall används kemoterapi i kombination med andra cancerbehandlingar för att öka chansen till bot eller förlänga överlevnaden:

• Kirurgi – kemoterapi kan ges före operationen för att krympa tumören, eller efteråt för att minska risken för återfall.
• Strålbehandling – kombineras ofta med kemoterapi för att förstärka effekten mot cancern.
• Immunoterapi – modern behandling som stärker kroppens eget immunförsvar i kampen mot cancercellerna.

Hur fungerar kemoterapin?

Cancerceller kännetecknas av att de delar sig snabbt och okontrollerat. Kemoterapiläkemedel angriper celler som delar sig intensivt och stör deras förmåga att växa. En biverkning av detta är att även friska celler som delar sig snabbt, exempelvis i benmärgen, mag-tarmkanalen och hårbotten, kan påverkas. Det är därför vissa patienter upplever biverkningar som illamående, trötthet och håravfall under behandlingen.