Äggstockscancer: symtom, behandling och riskfaktorer du bör känna till

Förr i tiden innebar en diagnos av äggstockscancer oftast att cancern redan hade nått ett sent skede och spridit sig till andra delar av kroppen. Tack vare framsteg inom medicinsk teknik upptäcks dock äggstockscancer allt oftare i tidigare stadier, vilket ger betydligt bättre möjligheter till framgångsrik behandling. Enligt Mayo Clinic upptäcks numera cirka 1 av 5 fall av äggstockscancer innan cancern hunnit sprida sig.

Vad är äggstockscancer?

Äggstockarna är två små kvinnliga reproduktionsorgan som sitter i nedre delen av buken. De ansvarar för att producera och frisätta kvinnliga hormoner, däribland östrogen, samt för att upprätthålla kvinnans förråd av ägg och se till att ägg regelbundet frigörs till livmodern via äggledarna.

Äggstockscancer uppstår när en cancerös celltillväxt bildas på en eller båda äggstockarna och skapar en tumör. De cancerösa cellerna kan ha sitt ursprung i äggstockarna själva, eller så kan de komma från en annan del av kroppen och sprida sig till äggstockarna.

Tidiga symtom

En av anledningarna till att äggstockscancer är så svår att diagnostisera är att de tidiga symptomen liknar dem som normalt förknippas med menstruationscykeln. Vanliga tidiga tecken inkluderar:

• Buksmärtor, ofta lokaliserade till bäckenregionen
• Känsla av uppblåsthet eller tryck i buken
• Ett plötsligt och akut behov av att urinera

För att göra det ännu mer förvirrande kan äggstockscancer också störa menstruationscykelns regelbundenhet, vilket ytterligare gör det svårt att skilja sjukdomens symtom från vanliga menstruationsbesvär.

Avancerade symtom

I senare skeden liknar symtomen fortfarande menstruationsbesvär, men skillnaden är att de blir betydligt allvarligare och varar mycket längre än en normal cykel. Typiska tecken på mer avancerad sjukdom är:

• Svår uppblåsthet till den grad att kläderna inte längre passar
• Minskad aptit eller kraftigt minskat matintag, eftersom även små portioner ger en känsla av mättnad
• Kroniska värk i nedre delen av ryggen
• Bestående trötthet och energibrist

Kontakta alltid en läkare om dessa besvär kvarstår under flera veckor, särskilt om de skiljer sig från dina vanliga menstruationssymtom.

Behandling

Den mest använda behandlingsmetoden vid äggstockscancer är kirurgi, där tumören och i många fall äggstockarna tas bort. För att försöka begränsa spridningen av cancerceller kompletteras operationen ofta med kemoterapi. Strålbehandling används däremot sällan, eftersom den generellt bedöms vara ineffektiv mot just denna cancerform.

Riskfaktorer och förebyggande åtgärder

Mayo Clinic lyfter fram fetma och tidigare genomgången bröstcancer som faktorer som ökar risken att drabbas av äggstockscancer. American Cancer Society anger dessutom att en familjehistoria med äggstockscancer höjer risken att insjukna med upp till 15 procent. Det finns dock ingen bevisad genetisk defekt som gör att sjukdomen direkt ärvs inom familjen.

Regelbundna gynekologiska kontroller, en hälsosam livsstil och uppmärksamhet på kroppens signaler kan hjälpa till att upptäcka sjukdomen tidigare – vilket i sin tur ökar chanserna till en lyckad behandling.