Kikhosta har varit känt sedan åtminstone 1500-talet och tros ha sitt ursprung i Europa.[8] Det har förekommit spekulationer genom historien om orsakerna till kikhosta – en var att orsaken var en ansamling av slem som orsakade kvävning,[8] och under 1500-1800-talen ansågs det bero på överskott av "svart galla". .[9] Bakterien som orsakar sjukdomen upptäcktes slutligen av Jules Bordet och Octave Gengou 1906 i Bryssel, under höjdpunkten av Belle Époque, med hjälp av en ny experimentell uppsättning som de tänkte ut.[10]
