Tjocktarmscancer – symtom och stadier

Symtomen på tjocktarmscancer, inklusive ändtarmscancer (kolorektalcancer), kretsar främst kring förändrade tarmvanor. När diagnosen väl har ställts klassificeras sjukdomen oftast efter TNM-systemet, som avgör hur långt cancern har utvecklats och vilken behandling som är mest lämplig.

Vanliga symtom

Tjocktarmscancer kan ge flera olika symtom. De vanligaste är:

• Diarré eller förstoppning, eller växling mellan båda
• Blod i avföringen
• Oförklarlig viktnedgång
• Illamående eller kräkningar
• Avföring som är smalare än vanligt
• Känsla av uppblåsthet, gaser, kramper eller ovanlig mättnad
• Känsla av att tarmen inte töms helt

Ett viktigt faktum är att tidiga stadier av sjukdomen ofta inte orsakar någon smärta alls. Därför är det viktigt att inte vänta på att smärta ska uppstå innan du söker vård – kontakta läkare om du upplever något av ovanstående symtom, särskilt om de varar i mer än några veckor.

Vad är TNM-systemet?

Tjocktarmscancer indelas nästan alltid i stadier med hjälp av TNM-systemet. Systemet bygger på medicinska undersökningar och provsvar som bedömer tre aspekter av cancern:

• T (tumör): hur djupt tumören har växt in i tarmväggen
• N (noder): om cancern har spridit sig till närliggande lymfkörtlar
• M (metastaser): om cancern har spridit sig till avlägsna organ

Utifrån dessa tre bedömningar fastställs ett sammanhängande stadium. Varje stadium kan dessutom delas upp i flera understadier beroende på cancerens specifika egenskaper.

Stadieindelning från 0 till IV

Stadium 0 och I

Vid stadium 0, även kallat cancer in situ, finns cancern endast i det innersta slemhinneskiktet i tjocktarmen. Vid stadium I har cancern växt in i tarmens innersta vägglager, men den har ännu inte spridit sig utanför tjocktarmen.

Stadium II

Vid stadium II har cancern trängt djupare in i tarmväggen eller till och med genom hela väggen. Den kan ha nått närliggande organ, men den har ännu inte invaderat lymfkörtlar eller avlägsna organ.

Stadium III

Vid stadium III kan cancern ha spridit sig i varierande grad inom tarmväggen och till närliggande strukturer, men det avgörande är att cancerceller nu finns i lymfkörtlar. Avlägsna organ är fortfarande inte påverkade.

Stadium IV

Stadium IV kännetecknas av att cancern har spridit sig till avlägsna organ, exempelvis levern eller lungorna. Detta gäller oavsett hur utbredd den ursprungliga tumören är i tarmväggen och oavsett om lymfkörtlar är drabbade eller inte.