Symtom på leukemi hos barn – vad du bör känna till

Vad är leukemi hos barn?

Leukemi är en cancerform som uppstår i benmärgen och som leder till en överproduktion av onormala vita blodkroppar. När sjukdomen fortskrider trängs de friska cellerna ut, vilket påverkar produktionen av både blodplättar och röda blodkroppar. Det är denna obalans som ligger bakom de vanligaste symtomen på leukemi hos barn, exempelvis blodbrist (anemi) och att barnet lätt får blåmärken.

Akut lymfatisk och akut myeloisk leukemi

Akut lymfoblastisk leukemi (ALL) och akut myeloisk leukemi (AML) står för nästan alla fall av leukemi hos barn. Vid dessa akuta former utvecklas symtomen ofta mycket snabbt – ibland på bara dagar eller veckor. Ungefär en fjärdedel av alla cancerdiagnoser under barndomen är leukemier, men tack vare modern behandling är botprognosen mycket god. Tidig upptäckt av symtomen och korrekt behandling ger i de flesta fall ett positivt utfall.

Hur vanligt är det?

Fler än 2 200 barn i USA drabbas av leukemi varje år, och cirka 98 procent av leukemierna hos barn är akuta former. Leukemi är därmed den vanligaste cancerformen hos barn, men samtidigt en av de sjukdomar där behandlingsresultaten har förbättrats mest genom åren.

Vanliga symtom att uppmärksamma

Symtomen på leukemi hos barn kan variera från barn till barn, men de vanligaste tecknen är:

• Trötthet och blekhet till följd av anemi
• Återkommande eller svårläkta infektioner samt feber
• Smärta i leder och ben
• Svullna lymfkörtlar, ofta på halsen, i armhålorna eller i ljumsken
• Buksmärtor och minskad aptit
• Lätta blåmärken, småblödningar i huden (petekier) eller näsblödningar
• Andningssvårigheter

Akut eller kronisk leukemi?

Vid akut leukemi utvecklas symtomen snabbt och kan bli allvarliga på kort tid. Kronisk leukemi är däremot ovanlig hos barn och kan ge få eller inga symtom alls under månader eller till och med år, vilket gör den svårare att upptäcka. Oavsett form krävs blodprov och medicinsk utredning för att ställa en säker diagnos.

Barn med ökad risk

Vissa barn har en högre risk att utveckla leukemi, exempelvis de som tidigare genomgått cancerbehandling, har vissa genetiska tillstånd som Downs syndrom, eller använder immunsupprimerande läkemedel. För dessa barn kan regelbundna läkarundersökningar och blodprover upptäcka mycket tidiga tecken på leukemi, vilket avsevärt förbättrar möjligheterna till framgångsrik behandling.

Avancerade symtom

Hos vissa barn kan leukemin sprida sig till centrala nervsystemet, det vill säga hjärnan och ryggmärgen. Det kan ge symtom som huvudvärk, problem med balans och koordination, krampanfall eller synrubbningar. Uppträder sådana symtom bör barnet undersökas av läkare omgående.

God prognos med tidig behandling

Med dagens behandlingsmetoder botas en stor andel av alla barn som drabbas av leukemi. Ju tidigare sjukdomen upptäcks och behandlas, desto bättre är utsikterna. Kontakta vården om ditt barn visar flera av de symtom som beskrivs ovan, särskilt om de kvarstår eller förvärras över tid.