Vad är leukemi? En cancer i blodet och benmärgen

Leukemi är en cancerform som drabbar kroppens blodbildande system. Sjukdomen börjar i benmärgen – den mjuka, svampaktiga vävnaden inuti de stora benen, där alla blodceller tillverkas.

Vad händer i kroppen vid leukemi?

Vid leukemi börjar benmärgen producera onormalt många omogna vita blodkroppar, så kallade blastceller. Dessa celler är defekta och kan inte utföra sina normala uppgifter, till exempel att bekämpa infektioner.

Problemet är att de sjuka cellerna snabbt delar sig och ansamlas i benmärgen och blodet. Med tiden tränger de ut de friska blodcellerna – både de röda blodkropparna, som transporterar syre, och de friska vita blodkropparna samt blodplättarna, som behövs för koagulering.

Konsekvenser för kroppen

När antalet funktionella blodceller minskar kan det leda till:

• Anemi – på grund av brist på röda blodkroppar, vilket orsakar trötthet och blekhet
• Ökad infektionskänslighet – eftersom immunförsvaret försvagas
• Lättblödningar och blåmärken – på grund av lågt antal blodplättar

Olika former av leukemi

Leukemi indelas vanligtvis efter hur snabbt sjukdomen utvecklas och vilken typ av vit blodkropp som drabbas. De fyra huvudtyperna är akut lymfatisk leukemi (ALL), akut myeloisk leukemi (AML), kronisk lymfatisk leukemi (KLL) och kronisk myeloisk leukemi (KML).

Tack vare framsteg inom modern medicin har behandlingsresultaten förbättrats avsevärt, och många patienter kan idag botas eller leva länge med sjukdomen under god kontroll.