Vad gör cancerceller okontrollerat?

Vad händer när celler blir cancerösa?

När celler utvecklas till cancerceller förlorar de förmågan att lyda kroppens naturliga kontrollsystem. Resultatet är okontrollerad celltillväxt och celldelning – en process som inom medicinen kallas neoplastisk tillväxt eller malign transformation.

I en frisk kropp är celldelningen noggrant reglerad: celler delar sig bara när det behövs, och skadade eller gamla celler styrs in i programmerad celldöd (apoptos). Hos cancerceller har dessa skyddsmekanismer satts ur spel.

Störningar i cellcykelns reglering

Den maligna transformationen innebär flera allvarliga avvikelser i hur cellcykeln och andra cellulära processer styrs. Typiskt handlar det om:

• Mutationer i gener som styr celldelning, exempelvis protoonkogener och tumorsuppressorgener som TP53.
• Bristande respons på stoppsignaler, vilket gör att cellerna fortsätter dela sig trots att de borde upphöra.
• Undvikande av apoptos, så att skadade celler överlever istället för att elimineras.
• Oändlig förmåga att förnya sig, tack vare aktivering av enzymet telomeras.

Från onormal tillväxt till spridning i kroppen

Dessa störningar leder till bildandet av onormala celler som delar sig snabbt och oorganiserat. Med tiden bildas en växande tumör som inte respekterar gränserna mellan olika vävnader.

Tumörcellerna kan invadera omgivande friska vävnader och, via blod- eller lymfsystemet, spridas till andra delar av kroppen. Denna spridningsprocess kallas metastasering, och de nya tumörer som då bildas benämns metastaser. Det är framför allt metastaserna som gör cancersjukdomen livshotande, eftersom de kan störa funktionen hos vitala organ.