Kostnaderna för lungcancerbehandling – höga utgifter utan förbättrad överlevnad

Kostnaderna för lungcancerbehandling har ökat kraftigt under lång tid, utan att detta lett till någon markant förbättring av de långsiktiga överlevnadsgraderna, vilka fortfarande är låga. De flesta patienter är äldre och har ofta andra hälsotillstånd som kan försämra deras förmåga att bekämpa sjukdomen.

De totala kostnaderna

Enligt en artikel i Science Daily från 2007 lägger USA mer än fem miljarder dollar per år på att upptäcka och behandla lungcancer, trots att den femåriga överlevnadsgraden ligger på endast cirka 16 procent. Denna obalans mellan höga utgifter och begränsade resultat har väckt frågor om hur vårdens resurser används.

Dyra cancerläkemedel med begränsad effekt

Nya cancerläkemedel är extremt dyra och kan ha begränsad effekt. En artikel i Wall Street Journal från 2009 rapporterade att behandling av en lungcancerpatient med Erbitux – ett läkemedel som kostar 80 000 dollar för en 18 veckor lång behandlingscykel – förlänger överlevnaden med endast 1,2 månader.

Ett historiskt problem

De kraftigt stigande kostnaderna är inget nytt fenomen utan ett historiskt mönster. En studie publicerad i novembernumret 2005 av tidskriften Lung Cancer visar att patienter som avled inom två år efter sin första diagnos hade 6 181 dollar högre månatliga behandlingskostnader än personer som var cancerfria. Kostnaderna omfattar inte bara oral medicinering, kemoterapi och strålbehandling utan även diagnostik, sjukhusvistelser och besök inom öppenvården.

Nya läkemedel – högre pris, marginell vinst

Oncologer har uttryckt oro över kostnaden för dyra läkemedel som knappt påverkar överlevnadsgraderna. En artikel i ABC News från 2009 avslöjade att behandling med det nya läkemedlet pemetrexed kostade mer än dubbelt så mycket som det äldre cancerläkemedlet doketaxel, men endast ökade patienternas överlevnad med tre månader jämfört med dem som inte fick behandlingen.

Bakomliggande faktorer

Medelåldern för personer som får diagnosen lungcancer är 68 till 70 år, enligt American Cancer Society. Äldre patienter lider ofta av andra hälsotillstånd som kan försämra deras förmåga att bekämpa cancern eller tåla de ofta allvarliga biverkningarna av en aggressiv behandling.