Lungcancer – orsaker, symptom, diagnos och behandling

Enligt Mayo Clinic är lungcancer den cancerform som orsakar flest cancerrelaterade dödsfall i USA varje år. Samtidigt är sjukdomen i många fall förebyggbar, eftersom hela 90 procent av alla dödsfall i lungcancer har samband med rökning. Enligt National Cancer Institute diagnostiserades 219 440 nya fall av lungcancer under 2009, och samma år avled 159 390 personer i sjukdomen.

Vad är lungcancer?

Lungcancer uppstår i lungvävnaden, framför allt i de celler som klär luftvägarna. Det finns två huvudformer av sjukdomen: icke-småcellig lungcancer och småcellig lungcancer. Diagnosen grundas på hur cellerna ser ut under ett mikroskop. De båda formerna skiljer sig åt i både tillväxthastighet och behandling.

Orsaker och riskfaktorer

Den allra största delen av alla lungcancerfall orsakas av rökning. De cancerframkallande ämnena i tobaksrök skadar lungvävnaden. Röker en person under lång tid kan skadan leda till att cellerna börjar bete sig onormalt, vilket med tiden kan utvecklas till cancer. Småcellig lungcancer ses oftast hos tunga rökare, medan icke-småcellig lungcancer är vanligast bland rökare i allmänhet och omfattar flera olika undertyper.

Riskfaktorer för lungcancer inkluderar rökning, exponering för passiv rökning, ärftlighet för cancer (särskilt lungcancer), hög alkoholkonsumtion samt kontakt med asbest, radongas eller andra farliga kemikalier. Att sluta röka minskar risken kraftigt, även efter många år som rökare.

Symptom

I många fall ger lungcancer inga eller mycket svaga symtom i tidiga stadier. De flesta patienter märker inte av sjukdomen förrän cancern har nått ett avancerat stadium. Vanliga symtom på lungcancer är:

• Ihållande hosta som inte går över
• Heshet
• Pipig andning
• Hosta med blod
• Bröstsmärta
• Andnöd

Diagnos

Flera olika undersökningar kan användas för att diagnostisera lungcancer. Lungröntgen och datortomografi (CT) är de vanligaste bildgivande metoderna. Eftersom en datortomografi kan påvisa även små lungförändringar används den ofta först när lungcancer misstänks. Hos patienter som hostar upp sleme kan slemmet analyseras för att se om det innehåller cancerceller. Även en biopsi från lungvävnaden kan tas och analyseras för att fastställa om cancerceller finns och vilken typ av cancer det rör sig om.

Behandling

Val av behandling beror i slutändan på den enskilda patienten. Patientens allmänna hälsa, typen av lungcancer, cancerns stadium samt patientens egna önskemål vägs alltid in när bästa behandlingsmetod väljs. De vanligaste behandlingsalternativen är:

• Kemoterapi: cancerhämmande läkemedel ges via dropp in i blodet.
• Kirurgi: används för att operera bort tumörer och knutor ur lungan.
• Strålbehandling: används för att förstöra och krympa tumörer och knutor.
• Riktad läkemedelsbehandling: liknar kemoterapi men riktar sig specifikt mot cancercellernas egenskaper för att döda dem med mindre skada på frisk vävnad.

Tidig upptäckt förbättrar prognosen avsevärt, vilket gör det extra viktigt att söka vård vid långvariga andningsbesvär eller ihållande hosta.