Tidiga tecken på lungcancer – symtom, riskfaktorer och diagnos

Lungcancer är ofta smärtfri ända fram till ett avancerat stadium. När symptomen väl visar sig är det tyvärr ofta för sent för effektiv behandling. Sjukdomen diagnostiseras sällan i tid, bland annat för att den drabbade lätt tolkar besvären som en vanlig luftvägsinfektion och därför dröjer med att söka vård. Rökare kan dessutom bortse från en tilltagande "rökhosta" och missa de signaler kroppen sänder. Det kan visa sig vara ett ödesdigert misstag – när tydliga symtom på lungcancer uppstår har sjukdomen ofta redan spridit sig till andra organ.

Tidiga tecken och symtom

Smärta vid andning eller skratt kan förekomma, och många tror felaktigt att de lider av lunginflammation eller lungsäcksinflammation (pleurit), när det i själva verket handlar om avancerad lungcancer som troligen redan hunnit sprida sig i kroppen. Vanliga varningstecken är:

• Blodig eller rostfärgad slem vid hostning
• Aptitlöshet, viktminskning och trötthet
• Heshet i rösten och väsande andning
• Andnöd (dyspné)
• Återkommande attacker av lunginflammation, bronkit och feber

Riskfaktorer

Rökare löper klart förhöjd risk att utveckla lungcancer, men att sluta röka – helst så tidigt som möjligt – minskar risken betydligt. Övriga riskfaktorer omfattar:

• Passiv rökning
• Exponering för asbest
• Långvarig inandning av ohälsosamt höga halter partiklar, exempelvis vid boende i en kraftigt förorenad storstad
• Kontakt med cancerframkallande ämnen på arbetsplatsen eller i hemmiljön

Symtom i avancerat skede

När sjukdomen fortskrider kan gulsot uppträda, med gulaktig ton i ögonvitorna och huden. Andra symtom i senare skede är:

• Bensmärta
• Svaghet eller domningar i armar och ben, ofta tillsammans med yrsel
• Knölar under huden i halsregionen, orsakade av cancer som spridits via lymfkörtlarna ovanför nyckelbenet
• Svullnad i ansikte och hals
• Snabb viktminskning

Första undersökningarna

Vid vårdmötet genomgår du flera tester för att avgöra om det handlar om lungcancer eller något annat besvär. Lungröntgen, datortomografi (CT) och sputumcytologi (analys av upphostat slem) är de vanligaste första undersökningarna. Visar dessa tecken på cancer följs de upp med mer precisa undersökningar för att fastställa hur stor tumören är – om det rör sig om en eller flera – och hur långt sjukdomen har spridit sig.

När lungcancer har gått långt drabbar den ofta andra organ. Den drabbade söker då hjälp för just dessa besvär, utan att känna till den verkliga orsaken. Grundliga undersökningar avslöjar ibland sanningen, men då kan det vara för sent för effektiv behandling.

Viktigt att komma ihåg

Enligt Health-Alliance upptäcks bara omkring 15 procent av alla lungcancerfall i tidiga skeden, innan cancern hunnit sprida sig till närliggande lymfkörtlar eller andra delar av kroppen. Finns det inga spår av cancer i lymfkörtlarna vid operationstillfället är femårsöverlevnaden 60 procent. Detta understryker hur avgörande tidig upptäckt är – sök vård om du känner igen några av symtomen, särskilt om du är rökare eller har andra riskfaktorer.