Vad är ett aterom? Symptom, riskfaktorer och behandling vid åderförkalkning

Ett aterom är en fettinnehållande avlagring som successivt byggs upp i artärens vägg. Avlagringen består av kolesterol, fett, kalcium och andra ämnen som finns i blodet. När aterom bildas i blodkärlen uppstår sjukdomen ateroskleros, som även kallas åderförkalkning – ett tillstånd där kärlen förlorar sin elasticitet och blir smalare.

Hur påverkar aterom kroppen?

Aterom kan förtränga artärerna och begränsa blodflödet till hjärtat, hjärnan och andra viktiga organ. När organen inte får tillräckligt med syrerikt blod ökar risken för allvarliga komplikationer, exempelvis:

• Hjärtinfarkt – när blodflödet till hjärtmuskeln blockeras
• Stroke – när blodtillförseln till hjärnan avbryts eller minskar
• Njursvikt – när njurarna skadas av nedsatt blodförsörjning

I värsta fall kan ett aterom spricka, vilket utlöser en blodpropp som helt stoppar blodflödet i kärl.

Riskfaktorer för ateroskleros

Risken att utveckla aterom ökar med åldern, men flera livsstils- och hälsofaktorer spelar också en avgörande roll:

• Högt blodtryck
• Förhöjt kolesterol
• Diabetes
• Rökning
• Övervikt och fetma
• Fysisk inaktivitet
• Ärftliga faktorer och familjehistoria av hjärt-kärlsjukdom

Genom att aktivt hantera dessa riskfaktorer går det att förebygga åderförkalkning eller bromsa dess utveckling betydligt.

Symptom på ateroskleros

Tillståndet utvecklas ofta långsamt och ger i början få eller inga märkbara beskrivningar. Därför kallas ateroskleros ibland en "tyst" sjukdom. I takt med att förträngningarna blir svårare kan följande symptom uppstå:

• Bröstsmärta eller angina (kärlkramp)
• Andnöd, särskilt vid fysisk ansträngning
• Trötthet och nedsatt ork
• Yrsel eller svimningsanfall
• Dövhet, domningar eller svaghet i armar och ben
• Synrubbningar eller synfältsbortfall
• Nedsatt njurfunktion i svårare fall

Upplever du bröstsmärta, plötslig svaghet i en kroppsdel eller tal- och synsvårigheter ska du omedelbart kontakta vården, eftersom detta kan vara tecken på hjärtinfarkt eller stroke.

Behandling av ateroskleros

Behandlingen syftar till att bromsa sjukdomens progression, lindra symptom och minska risken för komplikationer. Den kombineras oftast av tre delar:

Livsstilsförändringar

Grunden i all behandling är en hälsosam livsstil: kost rik på grönsaker, fullkorn och omättat fett, regelbunden fysisk aktivitet, rökstopp samt viktkontroll.

Läkemedel

Läkemedel kan användas för att sänka kolesterolnivåerna (exempelvis statiner), reglera blodtrycket, kontrollera blodsockret vid diabetes samt förebygga blodproppar.

Kirurgiska ingrepp

I mer avancerade fall kan operation bli nödvändig, exempelvis ballongvidgning (PTC) med stentplacering för att vidga förträngda kärl eller en bypassoperation som skapar en ny väg runt det blockerade området.

Med rätt behandling och goda levnadsvanor kan många personer med ateroskleros leva ett aktivt liv och avsevärt minska risken för allvarliga hjärt-kärlhändelser.