Tecken på tandköttscancer – symtom, orsaker och behandling

Tandköttscancer är en av de allvarligare formerna av munhålecancer och kan bli livshotande om den inte behandlas i tid. Enligt GumDoctor är munhålecancer den sjätte vanligaste cancerformen i världen. The Oral Cancer Foundation rapporterar dessutom att risken att dö i munhålecancer är högre än vid flera mer välkända cancersjukdomar, exempelvis livmoderhalscancer, Hodgkins lymfom och hudcancer. Att känna till tecknen och riskfaktorerna kan därför göra stor skillnad för prognosen.

Orsaker

Rökning av cigaretter, cigarrer eller pipa är en av de främsta orsakerna till tandköttscancer. Även rökfri tobak, såsom tuggtobak och snus, ökar risken betydligt eftersom de skadliga ämnena kommer i direkt kontakt med slemhinnan i munnen. Ytterligare en bidragande faktor är regelbundet höga alkoholkonsumtioner – kombinationen av tobak och alkohol multiplicerar riskerna ytterligare.

Vikten av tidig upptäckt

Munhålecancer upptäcks ofta först när sjukdomen redan har nått ett avancerat stadium. Det beror på att sjukdomen i sina tidiga faser sällan ger några tydliga symtom. Därför är det viktigt att gå på regelbundna kontroller hos tandläkaren. Tandläkaren och läkaren har möjlighet att upptäcka tidiga tecken på munhålecancer som annars lätt skulle förbli obemärkta tills cancern hunnit växa sig större och svårare att behandla.

Symtom

I takt med att tandköttscancern utvecklas börjar symtomen visa sig. Ett varningstecken är en röd eller vit knöl inne i munnen som funnits i mer än en månad utan att försvinna. Ett annat tecken är återkommande blödningar i munnen samt sår som inte läker ordentligt. När sjukdomen har nått ett senare skede kan det uppstå svårigheter med att tugga mat, svälja samt röra tunga och käke.

Det är dock viktigt att komma ihåg att de flesta sår på tandköttet beror på vanlig tandköttssjukdom, som är lätt att behandla och inte livshotande. Låter besvären sig inte på några veckor bör du ändå alltid kontakta tandläkare eller läkare för en bedömning.

Behandling

Behandlingen av tandköttscancer består vanligtvis av kirurgi, strålbehandling, kemoterapi eller en kombination av dessa tre metoder:

• Kirurgi – den elakartade tumören avlägsnas kirurgiskt.
• Strålbehandling – riktad strålning används för att döda cancercellerna i det drabbade området och minska tumörens storlek.
• Kemoterapi – läkemedel används för att bekämpa cancerceller i hela kroppen, inte bara i det lokala området där tumören sitter.

Biverkningar

När cancerceller bekämpas skadas även friska celler och vävnader, enligt National Cancer Institute. Efter en operation är svullnad i ansiktet vanlig och kan bestå i ett par veckor. Om tumören är stor kan kirurgen behöva ta bort delar av käken, gommen eller tungan, vilket kan ge synliga förändringar i ansiktet samt påverka förmågan att tugga, tala och svälja.

Vanliga biverkningar av strålbehandling är torr mun, karies, ont i halsen eller munnen, ömt eller blödande tandkött, stelhet i käken, förändrad smak- och luktsinnesförmåga, förändrad röst samt trötthet. Kemoterapi kan orsaka illamående, kräkningar, aptitlöshet och håravfall, utöver samma biverkningar som vid strålbehandling.