Strålbehandling vid strupcancer – metoder, fördelar och biverkningar

Strupcancer kännetecknas av en okontrollerad tillväxt av celler i slemhinnan i svalget och struphuvudet (larynx). Hos många patienter sprider sig de elakartade cellerna även till andra delar av munhålan, exempelvis nässlemhinnan (nasofarynx) och matstrupen. Den cancerartade utvecklingen gör att patienter ofta upplever smärta och obehag när de talar eller äter.

Enligt National Cancer Institute diagnostiseras cirka 25 000 nya fall av strupcancer varje år i USA, och nästan 6 000 personer avlider årligen till följd av sjukdomen. Även om det inte finns någon fullständig bot mot strupcancer finns flera behandlingsmetoder – såsom strålbehandling, kemoterapi och kirurgi – som kan hjälpa till att kontrollera cancerns spridning.

Olika typer av strålbehandling

Det finns två vanliga former av strålbehandling för patienter med strupcancer: extern strålterapi (EBRT) och brakyterapi (intern strålbehandling).

Extern strålterapi innebär att cancercellerna bestrålas med högenergetiska strålar, exempelvis röntgenstrålar, från en källa utanför kroppen. Syftet är att förstöra de elakartade cellerna och hindra dem från att sprida sig vidare i kroppen.

Brakyterapi, även kallad intern strålbehandling, innebär i stället att små radioaktiva kapslar placeras nära cancercellerna i halsen. Strålningen dödar de aggressiva cancercellerna och förhindrar deras fortsatta delning och metastasering.

Tidsram för behandlingen

Behandlingens längd varierar beroende på cancerns svårighetsgrad och stadium. I de flesta fall ges strålbehandlingen fyra till fem gånger per vecka under ungefär tre till fyra månader.

Fördelar med strålbehandling

Strålbehandling är särskilt fördelaktigt för äldre patienter samt för dem som inte kan genomgå en operation på grund av hjärtproblem eller andra sjukdomstillstånd, eftersom behandlingen orsakar betydligt mindre smärta än kirurgi.

Biverkningar

Patienter som genomgår strålbehandling drabbas ofta av biverkningar som kraftig viktnedgång, håravfall, aptitlöshet, trötthet och utmattning samt hudinfektioner och hudutslag. Kontakta alltid din läkare om biverkningarna blir besvärande.

Försiktighetsåtgärder och råd

Under pågående strålbehandling rekommenderas patienter oftast att undvika solexponering samt miljögifter och föroreningar. Att sluta röka och minska alkoholkonsumtionen är också kloka försiktighetsåtgärder under behandlingstiden, eftersom både tobak och alkohol kan försvåra läkningsprocessen och öka risken för komplikationer.