Behandling av svalgcancer: vilka metoder finns?

Svalgcancer (farynxcancer) är en cancerform som uppstår i svalget – området bakom näsan och munnen som leder ner till matstrupen. Enbart i USA ställs diagnosen hos cirka 24 000 personer varje år. Behandlingen beror på var tumören sitter, hur stor den är och hur långt sjukdomen har fortskridit, men det finns flera olika behandlingsvägar att välja mellan.

Vanliga symtom

Symtomen på svalgcancer kan vara lindriga i början och likna en vanlig förkylning. Vanliga tecken är:

• Långvarigt halsont
• Öronsmärta, ofta bara på ena sidan
• Röstförändringar eller heshet
• Hosta som inte går över
• Sväljsvårigheter
• Ofrivillig viktnedgång

Kontakta din läkare om du upplever nya symtom av detta slag som varar i mer än två veckor. Ju tidigare cancern upptäcks, desto bättre är prognosen.

Kirurgi

I tidiga stadier av sjukdomen kan tumören ofta avlägsnas helt med kirurgi. Om cancern hunnit växa sig större kan det bli nödvändigt att operera bort delar av svalget, eller i vissa fall hela svalget. Efter en omfattande operation kan rehabilitering behövas för att återfå tal- och sväljfunktion.

Strålbehandling

Många former av svalgcancer svarar bra på strålbehandling, där högenergetisk strålning används för att döda cancerceller. Vid tidigt upptäckt cancer kan strålbehandling ibland vara den enda behandling som krävs, vilket gör att man slipper operation.

Kemoterapi

Cytostatika, de läkemedel som används inom kemoterapin för att döda cancerceller, kan dessutom göra cancern mer känslig för strålning. Därför kombineras kemoterapi och strålbehandling ofta – en metod som kallas kemoradioterapi och som vanligtvis används vid mer avancerade stadier.

Riktad läkemedelsbehandling

Riktade läkemedel, exempelvis cetuximab, verkar genom att förändra cancercellernas egenskaper och hindra dem från att växa och dela sig. Till skillnad från traditionell kemoterapi riktar dessa läkemedel in sig mer specifikt på cancercellerna. De ges ofta i kombination med kemoterapi eller strålbehandling för att förstärka effekten.

Uppföljning efter behandling

Efter avslutad behandling krävs regelbundna kontroller under flera år, eftersom svalgcancer kan återkomma. Många patienter får också hjälp av logopeder och dietister för att hantera svälj- och talsvårigheter samt bibehålla en god nutrition under och efter behandlingen.