Vad är laktosintolerans – och är det samma sak som mjölkallergi?

Laktosintolerans och mjölkallergi är två helt olika tillstånd som ändå ofta förväxlas, eftersom båda kan ge besvär som magont, uppblåsthet och diarré. Trots de liknande symtomen har de helt olika orsaker och kräver olika behandling.

Vad är laktosintolerans?

Laktosintolerans innebär att kroppen har svårt att smälta sockret laktos, som finns i mjölk och andra mejeriprodukter. Orsaken är en brist på enzymet laktas, som normalt bryter ner laktos till glukos och galaktos – två enkla sockerarter som tarmen kan ta upp. När laktosen inte bryts ner ordentligt jäser den i tarmen, vilket kan ge symtom som:

- Magont
- Uppblåsthet
- Diarré
- Gaser
- Illamående
- Kräkningar

Symtomen brukar vanligtvis uppstå någon timme efter att man konsumerat laktoshaltiga livsmedel och beror på hur mycket laktos man fått i sig samt hur mycket laktas kroppen producerar.

Vad är mjölkallergi?

Mjölkallergi är däremot en reaktion från immunförsvaret, som överreagerar på proteinerna i mjölk. Allergin kan rikta sig mot flera olika mjölkproteiner, men den vanligaste utlösaren är kasein. Eftersom immunförsvaret är inblandat kan symtomen bli allvarliga och omfatta:

- Nässelutslag
- Svullnad, exempelvis i ansikte eller hals
- Andningssvårigheter
- I värsta fall anafylaxi, en akut och potentiellt livshotande reaktion

Hur vanligt är det?

Laktosintolerans är mycket vanligt globalt och drabbar uppskattningsvis var femte person världen över, även om förekomsten varierar kraftigt mellan olika länder och befolkningsgrupper. Mjölkallergi är ovanligare och drabbar cirka 2–3 procent av små barn, medan ungefär 1 procent av vuxna är drabbade. Många barn växer dessutom ifrån sin mjölkallergi med åren, medan laktosintolerans oftast är bestående.

De viktigaste skillnaderna

- Orsak: Laktosintolerans beror på brist på enzymet laktas, medan mjölkallergi orsakas av att immunförsvaret överreagerar på mjölkens proteiner.
- Symtom: Laktosintolerans ger främst mag- och tarmbesvär som magont, uppblåsthet och diarré, medan mjölkallergi kan ge symtom från huden, luftvägarna och magen – i svåra fall anafylaxi.
- Behandling: Laktosintolerans hanteras enkelt genom att undvika eller begränsa laktos, ofta med hjälp av laktasenzymtabletter eller laktosfria mejeriprodukter. Vid mjölkallergi måste alla mjölkproteinhaltiga produkter undvikas helt, och personer med risk för anafylaxi kan behöva bära akutmedicin som adrenalinautoinjektor.

När ska du söka vård?

Om du misstänker att du är laktosintolerant eller har mjölkallergi är det viktigt att kontakta en läkare för en korrekt diagnos. Självdiagnos kan leda till onödiga kostrestriktioner eller, i fallet med mjölkallergi, farliga situationer. En läkare kan göra tester som laktostoleranstest eller allergitest och ge råd om lämplig behandling.