Glukos är kroppens främsta energikälla, men det är hjärnan som står för mer än 60 procent av totalförbrukningen. Kroppen och hjärnan använder dessutom två olika uppsättningar kemiska processer för att omsätta glukos till energi. När hjärnan svälter på glukos – vilket kan ske vid okontrollerad diabetes – kan den bli allvarligt försämrad och skadad. Medicinska experter anser att problem med hjärnans glukosomsättning hör till de tidigaste varningssignalerna vid Alzheimers sjukdom.
Glukosomsättningen i hjärnan kräver en komplex process där sockret transporteras in i hjärnan och omvandlas till andra ämnen. Det genomgår en rad kemiska reaktioner och oxideras slutligen till koldioxid och vatten, vilket gör att energin kan utnyttjas fullt ut. När det inte finns tillräckligt med glukos, eller när regleringen av sockerhalten i kroppen störs, börjar människor drabbas av lindrig kognitiv svikt – exempelvis problem med minnet och med att bearbeta ny verbal information. Med tiden kan detta tillstånd förvärras till den fullständiga symtombild som ses hos patienter med Alzheimers sjukdom.
Alzheimers är en neurologisk sjukdom som kännetecknas av svår kognitiv svikt och som gradvis blir värre över tid. Drabbade förlorar inte bara minnen – de förlorar även hjärnfunktioner. Diagnosen har historiskt sett ofta kunnat ställas med säkerhet först efter döden, eftersom sjukdomen kännetecknas av amyloida plack, det vill säga klibbiga ansamlingar, samt neurofibrillära trassel, förvrängda strukturer inne i hjärnan.
I en alzheimerdrabbad hjärna är glukosomsättningen kraftigt nedsatt. Som tur är kan PET-undersökningar upptäcka när hjärnan inte hanterar glukos på rätt sätt. Dessa undersökningar kan därför möjligen användas för att diagnostisera Alzheimers långt tidigare än tidigare var möjligt – kanske redan i sjukdomens allra tidigaste skede, långt innan man når den ålder då risken för sjukdomen ökar markant.
Har du tidigare haft okontrollerad diabetes kan det vara klokt att fråga din läkare om testning för kognitiv svikt. Dessutom tyder forskning på att glukosomsättningen kan vara just den mekanism genom vilken risken för Alzheimers ökar om din mamma haft sjukdomen. I studier uppvisade personer vars mödrar drabbats av Alzheimers ett betydligt snabbare minskat glukosanvändande i de hjärnområden som drabbas hårdast av sjukdomen.
Hjärnan klarar av att kompensera för tillfälliga perioder av lågt blodsocker, exempelvis när du arbetar för mycket och äter för lite. Du kan känna dig yr eller omtöcknad, men hjärnan återhämtar sig genom att skicka in mer glukos med hjälp av speciella transportproteiner. Den känner av när kroppens glukostillförsel är låg och bildar fler av dessa transporterare. I en diabetikers hjärna fungerar inte denna mekanism, och i en alzheimerdrabbad hjärna är den allvarligt skadad. En del av lösningen kan därför vara att hålla sitt blodsocker under kontroll.
Forskning från Columbia University Medical Center antyder att stigande blodsockernivåer – ett förestadium till diabetes – delvis ligger bakom dessa minnesstörningar. Det innebär att förebyggande av diabetes kan spela en roll för den mentala förmågan. Regelbunden motion som hjälper till att hålla blodsockernivån stabil kan, även för dig som inte har diabetes, vara ett sätt att motverka åldersrelaterad minnessvikt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online