Uppemot 5,3 miljoner amerikaner lever idag med Alzheimers sjukdom, den vanligaste formen av demens. Forskarna spår att antalet kommer att skena i takt med att landets befolkning åldras – inte minst eftersom miljontals babyboommar nu går in i sina seniorår.
Demens är ett samlingsnamn för en försämrad mental förmåga som försvårar vardagslivet. Alzheimers sjukdom börjar i den del av hjärnan som styr det sena minnet och sprider sig därefter till andra områden. Skadorna kan påbörjas så tidigt som 10 till 20 år innan tydliga tecken på minnesförlust blir synliga. Så småningom breder sjukdomen ut sig till allt fler delar av hjärnan – och idag finns inget botemedel.
De exakta orsakerna bakom de flesta former av demens är fortfarande okända, men risken att insjukna ökar markant med stigande ålder.
I en studie finansierad av den amerikanska forskningsmyndigheten National Institute on Aging fann forskarna att hela var sjunde amerikan över 70 år lider av demens. Studien visade att cirka 3,4 miljoner personer i åldern 71 år och äldre har någon form av sjukdomen. Antalet demenspatienter, inklusive de med Alzheimers, beräknas öka stadigt i takt med att befolkningen åldras och livslängden förlängs.
Fler kvinnor än män får en demensdiagnos. Enligt forskarna handlar det dock mindre om biologiska skillnader och mer om att kvinnor i genomsnitt lever längre än män – och därmed har mer tid på sig att utveckla Alzheimers och andra demenssjukdomar. Siffrorna för båda könen förväntas dessutom fortsätta att stiga.
Alzheimers sjukdom bär namn efter den tyske läkaren Alois Alzheimer. År 1906 upptäckte han onormala förändringar i hjärnvävnaden hos en kvinna som avlidit i en psykisk sjukdom. Hans fynd räknas idag som det tydligaste fysiska beviset för sjukdomen. Det enda sättet att med säkerhet fastställa att en patient haft Alzheimers är dock efter döden, när hjärnan kan undersökas.
Cirka 10 miljoner amerikaner vårdar utan ersättning personer med demens – både anhöriga och andra närstående. Insatsen uppskattas motsvara 8,5 miljarder timmar per år, med ett värde av hela 94 miljarder dollar. Den största delen av alla demenspatienter vårdas i hemmet snarare än på institution.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online