Har personer med epilepsi större risk att utveckla alzheimer?

Forskning har visat att personer med epilepsi kan ha en ökad risk att utveckla Alzheimers sjukdom eller andra former av demens jämfört med personer utan epilepsi. Sambandet är komplext, men studierna pekar på flera faktorer som kan ligga bakom den förhöjda risken.

Varför kan epilepsi öka risken för demens?

1. Förändringar i hjärnan

Epilepsi i sig kan orsaka förändringar i hjärnans struktur och funktion, särskilt i de områden som påverkas av anfallen. Dessa förändringar kan göra hjärnan mer sårbar för neurodegenerativa processer, bland annat de som är involverade i Alzheimers sjukdom.

2. Ålder när anfallen börjar

Åldern vid epilepsidebut kan spela en viktig roll. Epilepsi som börjar tidigt i livet, särskilt under barndomen, har kopplats till en högre risk för kognitiv svikt och demens senare i livet.

3. Typ av epilepsi

Vissa specifika epilepsisyndrom och anfallsformer har kopplats till större risk för kognitiva besvär. Temporallobsepilepsi är ett tydligt exempel – denna form har i flera studier associerats med en ökad risk för Alzheimers sjukdom.

4. Samtidiga hälsotillstånd

Personer med epilepsi lider oftare av andra medicinska tillstånd som kan bidra till demensrisk. Genetiska faktorer, hjärt-kärlsjukdomar och diabetes förekommer exempelvis både vid epilepsi och vid Alzheimers sjukdom, vilket kan förstärka sambandet.

5. Effekter av läkemedel

Vissa antiepileptiska läkemedel kan påverka den kognitiva funktionen. Långvarig behandling med vissa preparat kan bidra till kognitiv svikt, särskilt hos äldre personer med epilepsi. Det är därför viktigt att läkemedelsbehandlingen följs upp regelbundet och anpassas individuellt.

Viktigt att komma ihåg

Epilepsi innebär alltså inte att man kommer att utveckla alzheimer eller annan demens. De flesta personer med epilepsi lever fullvärdiga liv helt utan kognitiva nedsättningar. Att känna till de potentiella riskerna är dock värdefullt för att kunna erbjuda en god och förebyggande vård, med regelbunden uppföljning av minne och tankeförmåga – särskilt för de patienter som tillhör högriskgrupperna.