Tester för Alzheimers sjukdom – så ställs diagnosen

Alzheimers sjukdom är en av de vanligaste formerna av demens och drabbar miljontals människor världen över. Sjukdomen gör att frisk hjärnvävnad successivt bryts ned, vilket leder till ett progressivt förlust av minne och kognitiva förmågor. Enligt Mayo Clinic har nästan hälften av alla personer över 85 års ålder Alzheimers sjukdom, medan endast cirka fem procent av personerna mellan 65 och 74 år är drabbade.

Även om Alzheimers inte betraktas som en naturlig del av åldrandet ökar risken att insjukna med stigande ålder. Tidig diagnos är därför viktig – ju tidigare sjukdomen upptäcks, desto bättre möjligheter finns det att planera vård och behandling.

Betydelsen av korrekt diagnos

Läkare kan ställa en tillförlitlig diagnos i ungefär nio av tio fall. Tester genomförs för att skilja Alzheimers sjukdom från andra former av demens eller minnesstörningar, eftersom behandling och prognos kan se mycket olika ut beroende på orsak.

Fullständig säkerhet först efter döden

Det är viktigt att komma ihåg att sjukdomen bara kan diagnostiseras med hundra procents säkerhet efter den drabbades död. Detta görs genom en mikroskopisk undersökning av hjärnan, där man letar efter de typiska trassel (neurofibrillära tangles) och plack som kännetecknar Alzheimers.

Olika typer av tester

Ett vanligt första steg är att utesluta andra möjliga orsaker till symtomen. Det görs ofta med blodprov som kan påvisa vitaminbrister, exempelvis B12-brist, eller rubbningar i sköldkörteln – båda två kan ge symtom som liknar demens men som går att behandla.

Neuropsykologisk testning

Läkare använder även neuropsykologiska tester för att utreda minne, språk, koncentrationsförmåga och problemlösning. En sådan utredning tar flera timmar och ger bäst resultat i sjukdomens tidiga skede, när skillnaderna mot normal åldrande fortfarande är tydliga.

Bildundersökningar av hjärnan

Bildtagning av hjärnan är ett annat viktigt verktyg för att identifiera Alzheimers sjukdom. Vanliga metoder inkluderar magnetresonanstomografi (MRI), positronemissionstomografi (PET) och datortomografi (CT). Dessa undersökningar kan visa hjärnans struktur och aktivitet samt hjälpa till att utesluta andra orsaker, såsom tumörer, blödningar eller normaltryckshydrocefalus.

När ska man söka vård?

Kontakta vården om du eller en närstående upplever återkommande minnesproblem, svårigheter med vardagliga sysslor, förvirring i bekanta miljöer eller personlighetsförändringar. En tidig utredning ökar möjligheterna till rätt behandling och bättre livskvalitet.