Demens är inte en enda sjukdom utan ett syndrom av progressiv neurodegeneration som påverkar flera hjärnsystem. Det specifika mönstret beror på den underliggande etiologin (Alzheimer, vaskulär, Lewy body, frontotemporal), men omfattande inblandning är karakteristisk.
Neurologiskt system
- Hjärnatropi: Progressiv volymförlust, mest framträdande i hippocampus och temporala cortex (Alzheimer), eller frontala/temporala lobar (FTD).
- Neurotransmittörrubbning: Acetylkolin (minne, uppmärksamhet), dopamin (motivation, rörelse), serotonin (humör) och glutamat (excitotoxicitet) system är påverkade.
- Proteinopati: Amyloid-β plack, tau neurofibrillära tangles, α-synuclein (Lewy bodies), eller TDP-43 inklusioner driver neuronell dysfunktion och död.
Kognitiva funktioner
- Minnesförlust: Tidig och framträdande vid Alzheimer – närvarominne, svårighet att lära nytt, senare fjärranminne.
- Språkdefekter: Anomi (ordsökningssvårigheter), nedsatt flyt, förståelseförlust, eventuell mutism.
- Visuospatial funktionsnedsättning: Svårigheter med djupuppfattning, navigering, läsning, skrivning, ritning (framträdande vid posterior kortikal atrofi, Lewy body).
- Exekutiv dysfunktion: Nedsatt planering, organisation, beslutsfattande, problemlösning, mental flexibilitet (tidig vid FTD, vaskulär demens).
Psykiatriska och beteendemässiga symtom (BPSD)
- Depression: Vanlig tidigt; kan föregå kognitiv diagnos.
- Ångest: Överdriven oro, somatiska symptom, rädsla för att vara ensam.
- Agitation och aggression: Ofta utlösta av otillfredsställda behov, smärta eller miljömissmatch.
- Psykos: Visuella hallucinationer (Lewy body), vanföreställningar (stöld, otroghet, Capgras).
- Personlighetsförändringar: Disinhibition, apati, empatiförlust, compulsiva beteenden (FTD).
Fysiska funktioner (sen stadie predominans)
- Motorisk funktionsnedsättning: Gångapraxi, balansrubbning, parkinsonism (Lewy body, Parkinsons demens), ökad fallrisk.
- Immundysreglering: Ökad känslighet för pneumoni, urinvägsinfektioner, sepsis.
- Inkontinens: Urin sedan avföring, från kortikal kontrollförlust och rörelseeftergift.
- Svalgbesvär (dysfagi): Nedsatt svalgkoordination → aspirationsrisk, undernäring.
- Viktminskning: Hypermetabolism, minskat intag, matningssvårigheter.
- Sömnstörning: Cirkadián fragmentering, solnedgångssyndrom, REM-sömnbeteendestörning (Lewy body).
Demens är en helhetsmänniskotillstånd. Omfattande vård hanterar kognitiva, beteendemässiga, fysiska och psychosociala behov över sjukdomsförloppet.
