Ålderdomen kan påverka hjärnan på flera olika sätt. Här går vi igenom några av de viktigaste förändringar som sker i hjärnan i takt med att vi åldrar.
Hjärnan förlorar gradvis volym med stigande ålder. Denna vävnadsförlust är mest uttalad i frontal- och tinningloberna, som styr funktioner som minne, exekutiv förmåga och språk.
Utöver volymförlusten genomgår hjärnan även strukturella förändringar. Dessa inkluderar förtunning av hjärnbarken, vidgning av ventriklerna (vätskefyllda utrymmen i hjärnan) samt utveckling av skador i den vita substansen.
Signalsubstanser är kemiska ämnen som överför signaler mellan hjärnans nervceller. Nivåerna av vissa signalsubstanser, såsom dopamin, serotonin och noradrenalin, minskar med åldern. Detta kan bidra till kognitiv svikt och humörförändringar.
Inflammation är ett naturligt svar på skada eller infektion, men kronisk inflammation kan bidra till hjärnans åldrande och neurodegeneration. Inflammatoriska markörer i hjärnan är ofta förhöjda hos äldre, även utan någon uppenbar sjukdom.
Oxidativ stress uppstår när det råder obalans mellan produktionen av fria radikaler (instabila molekyler som kan skada celler) och kroppens förmåga att neutralisera dem. Oxidativ stress anses spela en roll i åldringsprocessen och är kopplad till neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers.
Neurogenes, alltså bildandet av nya nervceller, sker genom hela livet i vissa områden av hjärnan, exempelvis hippocampus. Takten minskar dock med åldern, vilket kan bidra till åldersrelaterad minnesförsämring.
Det är viktigt att komma ihåg att dessa hjärnförändringar inte nödvändigtvis leder till kognitiv svikt eller demens. Många äldre behåller god kognitiv förmåga och fortsätter lära sig nya saker samt engagera sig i mentalt stimulerande aktiviteter. Samtidigt kan förändringarna öka risken för kognitiv nedsättning och neurodegenerativa sjukdomar.
En hälsosam livsstil gör skillnad. Regelbunden fysisk aktivitet, mental träning, god sömn och bra hantering av underliggande hälsotillstånd som högt blodtryck och diabetes kan hjälpa till att motverka hjärnans åldrande och främja den kognitiva hälsan långt upp i åldrarna.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online