Alzheimers sjukdom – symtom, riskfaktorer och förebyggande åtgärder

Livet för en person som får diagnosen Alzheimers sjukdom kan förändras dramatiskt under årens lopp på grund av sjukdomens progressiva effekter. Enligt de amerikanska National Institutes of Health varierar både symtomen och hastigheten i försämringen från person till person, och livslängden efter diagnosen skiljer sig också åt mellan individer.

Alzheimers drabbar framför allt äldre människor, men även yngre personer kan insjukna – så kallad tidig debut-Alzheimer kan i sällsynta fall uppstå redan i 40–50-årsåldern. Att känna till sjukdomens varningssignaler, veta vad du kan göra för att minska din risk och förstå vilka steg du bör ta om du misstänker att du själv är drabbad är alla värdefulla kunskaper.

Fakta om Alzheimers sjukdom

Personer över 60 år är mer mottagliga för Alzheimers sjukdom än yngre. Även individer med Downs syndrom löper ökad risk, liksom personer som har släktingar med demenssjukdom. Forskare misstänker dessutom att personer med låga folatnivåer, högt blodtryck, högt kolesterol och/eller diabetes kan vara särskilt utsatta.

Sjukdomens påverkan

Människor med Alzheimers sjukdom kan ha svårt att lära sig nya saker. En drabbad person kan också behöva använda andra ord som ersättning för enkla begrepp hen glömt bort. Livet kan kännas meningslöst och intresselöst, och förändringar tas ofta inte emot väl.

Med tiden kan personen slutligen känna igen välkända föremål, börja glömma saker – inklusive hur man utför enkla sysslor – och få nedsatt logisk tänkförmåga. Det är också vanligt att man lätt går vilse och ställer samma frågor om och om igen.

Förebyggande åtgärder

Även om den exakta orsaken till Alzheimers sjukdom inte är känd, och det ännu inte finns någon behandling eller medicin som skyddar helt mot sjukdomen, finns det åtgärder som kan minska risken:

• Sänk ett förhöjt kolesterolvärde.
• Håll blodtrycket under kontroll om det är förhöjt.
• Kompensera låga folatnivåer – alltid efter samråd med läkare.
• Träna hjärnan regelbundet genom exempelvis korsord, läsning och andra mentala utmaningar.
• Upprätta en fysisk träningsplan som din läkare godkänner och följ den.
• Ät en hälsosam och varierad kost.

Vad du ska göra vid misstanke om Alzheimers

Tala med din läkare om du misstänker att du har Alzheimers sjukdom. Läkaren kan undersöka dig och dina symtom för att avgöra om besvären beror på Alzheimers, depression, en sköldkörtelsjukdom eller helt enkelt vätskebrist. Läkaren behöver också kunna utesluta att mediciner, överdriven alkoholkonsumtion eller vitaminpreparat ligger bakom symtomen. Om du får diagnosen Alzheimers, be din läkare om råd om hur du bäst hanterar sjukdomen i vardagen.

Vanliga missuppfattningar

Du ska inte anta att en person som är glömsk har Alzheimers sjukdom. Depression kan nämligen orsaka glömska likväl som sömnproblem, förändrade matvanor, irritabilitet, nedsatt tankeförmåga, koncentrationssvårigheter och tappat intresse för livet. Dessa symtom liknar dem hos en person med Alzheimers, men endast en professionell vårdgivare kan ställa den slutliga diagnosen.