Enligt National Meningitis Association drabbas cirka 1 500 amerikaner av meningokocksjukdom varje år, och dödligheten bland de smittade uppgår till 11 procent. Bakterien Neisseria meningitidis orsakar meningokocksjukdom, även kallad bakteriell meningit. Sjukdomen uppstår när hjärnan och ryggmärgen svullnar, vilket försämrar kroppens motoriska funktioner.
Bakteriell meningit överförs från människa till människa via slemsköldarna i näsa, hals och mun. Det är dock inte en luftburen sjukdom – smitta sker endast genom fysisk kontakt. Aktiviteter som kyssar eller att dricka från en smittad persons glas ökar risken att insjukna. Att skaka hand med någon som precis hostat eller nyst och därefter äta utan att tvätta händerna kan också sprida sjukdomen.
Förekomsten av infektion är högre i områden med täta befolkningssamlingar, som skolor och studenthem. Upp till 10 procent av befolkningen kan vara bärare av bakterien vid varje givet tillfälle, och smittan inom en grupp kan nå 80 procent innan den första personen visar några symtom.
N. meningitidis är en gramnegativ diplokockbakterie. Den kan skiljas från andra bakterier i släktet Neisseria tack vare sin polysackridkapsel. Små skillnader i kapselns struktur gör det möjligt att identifiera 12 olika serogrupper. Grupp B och C identifieras oftast vid sporadiska utbrott, medan grupp A-meningokocker är den vanligaste orsaken till epidemier.
Bakterien koloniserar naturligt nasofarynx – baksidan av näsan och halsen – utan att orsaka symtomatisk sjukdom. Värden kan vara smittbärare från några dagar upp till flera månader innan sjukdomen bryter ut. Symtomen uppkommer när bakterierna börjar dö och genomgår autolys, det vill säga ett spontant sönderfall vid celldöd. Därvid frisätts ett endotoxin i blodströmmen som kallas lipooligosackarid (LOS), vilket attackerar de vita blodkropparna och försämrar deras förmåga att bekämpa infektionen.
Tidiga symtom på bakteriell meningit inkluderar feber, sjukdomskänsla, kräkningar och huvudvärk. Tecken på meningeal infektion är stelhet i nacke och ryggrad samt överdrivna reflexer. Avancerad meningit orsakar små blödningar i huden (petekier), särskilt i områden som utsätts för högt tryck, exempelvis ryggen eller midjan. De allvarligaste symtomen leder till delirium och koma. De som överlever kan drabbas av amputationer av fingrar, tår eller lemmar, bestående ärr och/eller långvariga psykologiska besvär.
Vaccin rekommenderas för ungdomar i åldern 11–18 år, högskolestudenter (särskilt de som bor i studenthem) samt barn mellan 2 och 10 år om en läkare bedömer det nödvändigt. Det konjugatvaccin som finns tillgängligt idag skyddar mot serogrupperna A, C, Y och W-135, som är kända för att orsaka 70 procent av de bakteriella meningitfallen i USA. Vaccinet ger ett långvarigt skydd utan behov av revaccinering och skyddar även mot att bli bärare av bakterien.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online