Vad är paraplegi? Definition, orsaker, symtom och behandling

Paraplegi är ett tillstånd som ofta förknippas med sjukdomar i nervsystemet, neuromuskulära störningar och ryggmärgsskador. Termen beskriver en förlamning som drabbar vissa delar av kroppen – framför allt kroppens nedre halva.

Vad är paraplegi?

Paraplegi avser vanligtvis en person som lider av den neurologiska störningen paraplegi eller parapares. Enligt Genetics Home Reference, som utges av det amerikanska National Library of Medicine, definieras paraplegi som en "svår eller fullständig förlust av motorisk funktion i de nedre extremiteterna och nedre delen av bålen".

Med andra ord innebär paraplegi en förlamning av kroppens nedre delar, såsom ben och fötter. Tillståndet skiljer sig från tetraplegi, där även armarna och överkroppen påverkas.

Orsaker

Den vanligaste orsaken till paraplegi är en skada eller ett trauma mot den nedre delen av ryggmärgen. De specifika områden i ryggmärgen som påverkas vid paraplegi är thorakalnerverna ett till åtta (T1–T8).

Händelser som kan leda till ryggmärgsskador inkluderar idrottsolyckor, trafikolyckor och olyckor i hemmet. Paraplegi kan dessutom orsakas av infektioner, autoimmuna sjukdomar och genetiska störningar.

Symtom

Symtomen på paraplegi beror på var ryggmärgsskadan sitter. Vanliga symtom, enligt Health Library vid St. Joseph Medical Center, inkluderar:

• Förlust av muskelkontroll i de nedre extremiteterna
• Nedsatt känsel i ben och fötter
• Försämrad blås- och tarmkontroll
• Sexuell dysfunktion

Symtomen uppstår i varierande grad – enskilt eller i kombination. Ju svårare ryggmärgsskadan är, desto fler symtom brukar uppträda samtidigt.

Diagnos

Diagnosen ställs bland annat genom att utesluta andra sjukdomar som ger liknande symtom, exempelvis multipel skleros. Detta görs via en serie medicinska undersökningar, såsom datortomografi (CT), lumbalpunktion och tester av reflexsvaren.

Dessutom kan ärftliga genetiska faktorer identifieras genom specifika blodprov, vilket är särskilt relevant vid hereditär spastisk paraplegi.

Behandling

Det finns ingen mirakelkur mot paraplegi. Däremot kan flera metoder kombineras för att behandla de komplikationer som förlamningen orsakar. Bland behandlingsformerna finns:

• Fysioterapi för att bevara rörlighet och muskelstyrka
• Talterapi vid nedsatt talförmåga
• Läkemedelsbehandling, ofta med strikt dosering
• Terapeutiska kostförändringar
• Stödjande samtal och psykologiskt stöd
• Hjälpmedel som rullstolar, ortoser och anpassningsbara redskap

Sammanfattningsvis kräver behandlingen av personer med paraplegi intensivt fysiskt och psykologiskt stöd – både från vårdpersonal och från närstående. Ett helhetsgrepp om vården är avgörande för att uppnå bästa möjliga livskvalitet.