Sensoriska impulser som når förlängda märgen (medulla oblongata) i hjärnstammen efter att ha trängt in via ryggmärgen leds vidare genom hjärnstammen till thalamus av en kedja om tre neuron i följd. Nedan beskrivs denna neuronskedja steg för steg.
1. Första ordningens neuron – från periferin till ryggmärgen
De första ordningens neuron (primära neuron) är pseudounipolära och har sina cellkroppar placerade utanför ryggmärgen, i dorsalrotsganglierna (spinalganglierna). Deras centrala utskott bildar bakroten, som når ryggmärgen där impulsen kan följa två vägar:
- Spinalreflexer: Axonet synapsar direkt med celler i ryggmärgens bakhorn och aktiverar motoriska svar som en del av den "slutliga gemensamma motorbanan".
- Vidare ledning till hjärnan: Axonet synapsar med andra ordningens neuron i bakhornet. Dessa korsar medellinjen genom den vita kommissuren och stiger kontralateralt i den spinothalamiska banan mot thalamus.
2. Andra ordningens neuron – genom hjärnstammen till thalamus
Var överkorsningen sker beror på vilken bana som för impulsen:
- Den spinothalamiska banan (smärta, temperatur och grov beröring): de andra ordningens neuron korsar redan i ryggmärgen och stiger på motsatta sidan upp genom hjärnstammen.
- Baksträngsbanan (fin känsel, vibration och positionssinne): de första ordningens neuron stiger istället ipsilateralt genom baksträngarna till förlängda märgen, där de synapsar i nucleus gracilis respektive nucleus cuneatus. De andra ordningens neuron korsar därefter som inre bågiga fibrer och bildar den mediala lemnisken, som stiger genom hjärnstammen.
Oavsett vilken bana som används slutar de andra ordningens neuron genom att synapsa i specifika kärnor i thalamus.
3. Tredje ordningens neuron – från thalamus till hjärnbarken
Från thalamus projicerar de tredje ordningens neuron via den thalamokortikala banan, som passerar genom den inre kapseln, till rätt sensoriska projektionsområde i hjärnbarken – främst den primära somatosensoriska barken (gyrus postcentralis). Här blir impulserna medvetna och ges sin rumsliga tolkning.
Sammanfattning av neuronkedjan
- Första ordningens neuron: pseudounipolära neuron i dorsalrotsganglierna – från receptor till ryggmärgens bakhorn eller baksträngskärnorna.
- Andra ordningens neuron: överkorsning (i ryggmärgen eller i förlängda märgen) – vidare via den spinothalamiska banan eller den mediala lemnisken till thalamus.
- Tredje ordningens neuron: från thalamus via den thalamokortikala banan till hjärnbarkens sensoriska områden.
