Så styrs din andning: signalerna från hjärnans andningscentrum

Så fungerar hjärnans andningscentrum

Andningscentrum finns beläget i hjärnstammens förlängda märg (medulla oblongata) och har till uppgift att styra andningens frekvens och djup. Centrumet tar emot signaler från flera olika källor, bland annat lungorna, hjärtat och andra delar av hjärnan.

Lungorna skickar information till andningscentrum om syre- och koldioxidhalterna i blodet. När koldioxidnivån stiger ökar andningscentrumet både andningens frekvens och djup. Detsamma gäller när syrenivån sjunker – då intensifieras andningen för att kroppen ska få tillräckligt med syre.

Hjärtat bidrar med information om blodtrycket. Ett högt blodtryck gör att andningscentrumet dämpar andningen, medan ett lågt blodtryck stimulerar den. På så sätt samverkar cirkulationen och andningen för att hålla kroppens funktioner i jämvikt.

Även medvetandetillståndet påverkar andningen. När en person är vaken andas denne snabbare och djupare, medan andningen blir lugnare och mer regelbunden under sömn.

Känslor spelar dessutom en viktig roll. Vid ångest eller stress ökar andningen, medan avslappning och ro leder till en långsammare och lugnare andning. Detta förklarar varför medvetna andningsövningar kan vara ett effektivt verktyg mot stress.

Från nervsignal till andetag

Signalerna från andningscentrum leds vidare till andningsmusklerna, framför allt mellangärdet (diafragman) och interkostalmusklerna mellan revbenen. Mellangärdet är en stor, kupolformad muskel som skiljer brösthålan från bukhålan, medan interkostalmusklerna sitter placerade mellan revbenen.

När andningscentrumet skickar signal om inandning drar sig mellangärdet samman och interkostalmusklerna lyfter revbenen. Brösthålan utvidgas, trycket i lungorna sjunker och luft strömmar in. Vid utandning slappnar musklerna av, bröstkorgen sjunker tillbaka och luften pressas ut ur lungorna.

En livsviktig funktion

Andningscentrumet är en livsviktig del av hjärnan som spelar en central roll för att upprätthålla homeostasen – kroppens interna balans. Genom att oavbrutet anpassa andningens frekvens och djup efter kroppens behov ser det till att vi får det syre vi behöver och samtidigt gör oss av med den koldioxid som bildas i cellerna.