En biologisk markör, eller biomarkör, är ett indirekt mått som hjälper till att diagnostisera sjukdomar. Ett klassiskt exempel är att en ökning av vita blodkroppar fungerar som biomarkör för infektion. Orsaken till infektionen mäts inte direkt – i stället används antalet vita blodkroppar som markör. Andra biomarkörer, såsom dopaminmarkörer, kan användas för att utvärdera behandlingseffekter eller följa hur en sjukdom utvecklas över tid.
Dopamin är en signalsubstans som produceras av cirka 0,3 procent av hjärnans neuroner. Ämnet är involverat i regleringen av njurfunktion, hormoner, hjärt- och kärlsystemet samt centrala nervsystemet. Dopamin som läkemedel används för att hjälpa patienter med farligt lågt blodtryck, till exempel vid septisk chock. I sådana fall verkar dopamin genom att vidga blodkärlen i njurarna, bukväggen, hjärnan och hjärtat.
Dopamin kan inte passera blod-hjärnbarriären. Därför sker syntesen av dopamin direkt i hjärnan utifrån aminosyran tyrosin. Tyrosin omvandlas först till L-dopa och därefter till dopamin. Kostkällor rika på tyrosin inkluderar ägg, ost, fjäderfä och nötkött. Nedbrytningsprodukter från dopaminets metabolism, såsom homovanillinsyra, ger dopaminforskare värdefulla markörer att studera.
Hjärnans produktion av dopamin sker via särskilda dopaminerga nervceller. Vid Parkinsons sjukdom, som främst drabbar medelålders och äldre människor, sker en irreversibel förlust av dessa nervceller och av dopamin. Sjukdomen kännetecknas av progressiva muskelrörelser i form av darrningar (tremor), eftersom dopaminets övergripande effekt är att hämma muskelkontraktion. Behandlingen innefattar ofta att patienten tillförs dopaminprekursorn L-dopa. Eftersom det inte är möjligt att mäta förlusten av dopaminerga nervceller direkt använder forskare dopaminmarkörer för att följa både behandling och sjukdomsförlopp vid Parkinsons sjukdom.
Dopamin spelar en central roll vid beroende eftersom det ingår i hjärnans belöningssystem. Droger som imiterar eller stimulerar dopaminproduktionen inkluderar kokain, heroin, nikotin och alkohol. Vid upprepad användning förändras hjärnans känsliga balans och hjärnan producerar allt mindre naturligt dopamin. När drogen utses följer känslor av nedstämdhet och depression. Hjärnan lär sig att söka efter drogen för att upprätthålla den nya balansen, vilket skapar ett beroende. Forskaren Stephen J. Kish noterade i artikeln "Striatal Dopaminergic and Serotonergic Markers in Human Heroin User", publicerad i tidskriften Neuropsychopharmacology, en 33-procentig minskning av dopaminmarkören homovanillinsyra bland långvariga heroinanvändare. Minskningen återspeglade en möjlig nedgång i dopaminsyntesen som svar på den överstimulering som heroinanvändningen orsakar.
Nya biomarkörer för dopamin är på väg. Diagnostiska metoder som nukleär magnetisk resonansbildning kan i framtiden hjälpa till att diagnostisera Parkinsons sjukdom redan när symtomen fortfarande är lindriga. Framsteg inom DNA-analys kan även möjliggöra upptäckten av markörer för genetiska dopaminrelaterade sjukdomar som schizofreni. Den idealiska markören vore en som läkare kan testa på ett enkelt och billigt sätt. Fortsatt forskning kan i framtiden göra denna perfekta markör tillgänglig.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online