Varför blir barn deprimerade? Orsaker, symtom och behandling

Enligt American Academy of Child & Adolescent Psychiatry (AACAP) kan även barn drabbas av depression. Sjukdomen orsakas av en obalans i signalsubstanserna i hjärnan och är, tack vare modern psykiatrisk vård, ett väl behandlingsbart tillstånd. Trots detta förblir depression hos barn ofta oupptäckt, eftersom symtomen lätt förväxlas med vanliga humörsvängningar eller utagerande beteende.

Riskfaktorer

Barn som lever under långvarig stress, som nyligen förlorat en närstående eller som lider av uppmärksamhets-, inlärnings-, beteende- eller ångestsyndrom löper större risk att utveckla depression. Ärftlighet spelar också en viktig roll – har en förälder eller annan familjemedlem depression ökar risken för barnet betydligt.

Vanliga symtom och varningstecken

Det finns flera tecken som tyder på att ett barn kan må psykiskt dåligt. Fysiska symtom inkluderar okontrollerbar gråt, magont, aptitlöshet och svårigheter att sova. Även huvudvärk, social isolering, riskfyllt beteende och frekvent skolfrånvaro kan vara signaler.

Om sådana symtom pågår i minst två veckor och stör barnets vardagliga aktiviteter är det dags att låta barnet bli undersökt av läkare.

Första steget: medicinsk bedömning

Låt alltid barnet undersökas av sin barnläkare som första steg. Det är viktigt att utesluta andra medicinska orsaker bakom symtomen, exempelvis sköldkörtelsjukdom eller en virusinfektion. Berätta också för läkaren om eventuell psykiatrisk sjukdom i familjen och beskriv noggrant vilka symtom barnet uppvisar.

Behandling

När en psykiatrisk specialist har genomfört en utredning kombineras oftast medicinering med samtalsterapi. Enligt AACAP är en kombination av familjerådgivning och individuella terapisamtal, tillsammans med antidepressiva läkemedel, den mest effektiva behandlingen vid klinisk depression hos barn.

Viktigt att tänka på

AACAP varnar för att risken för självmord är betydligt större hos barn som lider av obehandlad depression. Även risken för alkohol- och drogmissbruk är förhöjd hos deprimerade barn. Ta därför alltid varningstecknen på allvar och sök professionell hjälp i tid – ju tidigare behandlingen inleds, desto bättre är prognosen.