Agent Orange: Så påverkas barn som föds av exponerade föräldrar

Vad är Agent Orange?

Agent Orange var ett omdiskuterat kemiskt ämne som användes av den amerikanska militären under Vietnamkriget. Ämnet var avsett att användas som ett herbicid med syfte att delvis avlöva Vietnams täta djungler. Målet var att göra det lättare för amerikanska och allierade styrkor att upptäcka fiendetrupper och minska risken för bakhåll i den tätta vegetationen.

Enligt militära tjänstemän upphörde besprutningen år 1971 på grund av de farliga biverkningar som ämnet hade på direkt exponerade personer – samt de ännu mer fruktansvärda effekterna på deras ännu inte födda barn.

Ögondeformationer

Agent Orange innehöll ett kemiskt ämne som kallas dioxin. Detta ämne verkar som ett hormon när det tas upp i människokroppen. När det når cellreceptorer hos ett foster i utveckling – innan de riktiga hormoner som ska styra utvecklingen gör det – kan cellerna börja fungera felaktigt och avvika från en normal utvecklingsbana.

Ett av de vanligaste effekterna av Agent Orange hos barn vars föräldrar exponerats är onormal ögonutveckling. Denna missbildning kan ta sig uttryck i blindhet till följd av att barn föds utan näthinna, utan lins i ögonen, och i vissa fall helt utan ögon eller till och med utan ögonhålor.

Fysiska missbildningar

Utöver att kunna födas utan ögon eller ögonhålor kan barn till exponerade föräldrar drabbas av en rad svåra fysiska missbildningar. Dessa kan innefatta förkortade eller saknade lemmar, lemmar som är längre och annorlunda formade än friska, läpp- eller gomspalt samt huvuden som är onormalt stora eller konformade.

Dessa barn kan också födas med organproblem, såsom medfödda hjärtfel.

Dödfödslar

Barn till föräldrar som exponerats för Agent Orange löper betydligt högre risk att födas döda, eller att födas med så allvarliga hälsoproblem att de inte överlever länge efter födseln.

Psykiska funktionsnedsättningar

Barn födda av exponerade föräldrar kan även ha svåra psykiska funktionsnedsättningar. Dessa kan variera från inlärningssvårigheter och låg IQ till nästan katatoniska tillstånd och allvarliga beteendestörningar.

Ökad risk för cancer

Barn till föräldrar som utsatts för Agent Orange har en förhöjd risk att utveckla cancer, särskilt leukemi och cancer i binjurarna.

Förlust av föräldrar

Personer som direkt exponerades för Agent Orange har själva utvecklat hälsoproblem i högre grad än befolkningen i genomsnitt, bland annat diabetes och cancer. Detta innebär att många av dessa barn dessutom riskerar att förlora sina föräldrar i förtid – en ofta förbisedd konsekvens av den kemiska exponeringen.