Vad händer med cirkulationen och andningen när du bor på hög höjd?

Att bo på hög höjd ställer betydande krav på kroppens cirkulations- och andningssystem. Ju högre över havet du befinner dig, desto tunnare blir luften och desto lägre blir syrehalten. Här förklarar vi vad som händer i kroppen på hög höjd – och hur den anpassar sig över tid.

Cirkulationssystemet

Ökad produktion av röda blodkroppar

För att transportera syre mer effektivt producerar kroppen fler röda blodkroppar (erytrocyter). Denna process, som kallas erytropoes, stimuleras av den lägre syrekoncentrationen i luften på hög höjd.

Högre koncentration av hemoglobin

Varje röd blodkropp bär mer hemoglobin – proteinet som binder och transporterar syre. Tack vare denna anpassning får kroppens vävnader tillräckligt med syre, trots de lägre nivåerna i omgivningen.

Snabbare hjärtfrekvens och högre blodtryck

Hjärtat slår fortare och blodtrycket stiger för att kompensera för syrebristen och upprätthålla ett tillräckligt blodflöde till organ och vävnader.

Tjockare och segare blod

Den höga koncentrationen av röda blodkroppar gör blodet tjockare och mer visköst. Detta kan öka risken för blodproppar och stroke, särskilt vid långvarig vistelse på mycket hög höjd.

Lungödem

I extrema fall kan vissa individer drabbas av höghöjdslungödem (HAPE), ett livshotande tillstånd där vätska samlas i lungorna. Orsaken är den ökade belastningen på lungornas kärlsystem, och tillståndet kräver omedelbar medicinsk vård.

Andningssystemet

Ökad andningsfrekvens och djupare andetag

Andningsfrekvensen ökar för att kompensera för den minskade syrekoncentrationen. Varje andetag blir också djupare, så att mer syre når ner i lungorna.

Ökad lungventilation

Lungorna arbetar hårdare för att utvinna syre ur den inandade luften. Den ökade ventilationen bidrar till att upprätthålla syrenivåerna i blodet.

Hypoxi

Trots alla anpassningar kan syrenivåerna i blodet fortfarande ligga lägre än vid havsnivå, vilket leder till ett tillstånd av lindrig kronisk hypoxi, det vill säga syrebrist. Kroppens acklimatisering hjälper dock till att mildra effekterna av detta.

Höjdsjuka

Vissa människor drabbas av akut höjdsjuka (AMS), med symtom som huvudvärk, illamående, yrsel och andnöd. Besvären brukar uppträda inom de första 24–48 timmarna efter uppstigning till hög höjd.

Acklimatisering tar tid

Att leva på hög höjd är fysiskt krävande för både cirkulations- och andningssystemet. De flesta människor anpassar sig dock med tiden genom naturliga fysiologiska justeringar. Acklimatiseringen tar vanligtvis flera veckor eller månader, och vissa personer kan få bestående besvär som kräver medicinsk vård eller nedflyttning till lägre höjd.