Tecken och symtom på hepatit B – från tidiga besvär till gulsot

Hepatit B är en smittsam infektionssjukdom som orsakas av hepatit B-viruset (HBV). Det är en av världens vanligaste infektioner – uppskattningsvis har över 33 procent av jordens befolkning smittats någon gång. Viruset sprids via sexuellt umgänge, kontakt med infekterat blod samt vertikalt, det vill säga från mor till barn under graviditet eller förlossning.

Hepatit B är oftast inte farligt, och de flesta tillfrisknar utan behandling, men i vissa fall kan sjukdomen leda till allvarliga och till och med livshotande komplikationer, exempelvis akut leversvikt. Symtombilden varierar kraftigt mellan olika individer. Vissa insjuknade uppvisar inga symtom alls, och infektionen upptäcks då endast genom laboratorieanalyser. I de flesta fall ger dock hepatit B en tydlig rad av besvär som utvecklas i flera stadier.

Tidiga tecken på hepatit B

De första tecknen på hepatit B är ofta diffusa och liknar symtomen vid många andra infektioner, exempelvis förkylning eller maginfluensa. Vanliga tidiga besvär är:

• Appetitlöshet
• Lätt eller måttlig feber
• Allmän trötthet och orkeslöshet

Eftersom dessa symtom inte är specifika för just hepatit B misstänks sjukdomen sällan i det tidiga skedet.

Senare symtom

När infektionen fortskrider blir besvären tydligare och mer påtagliga. De vanligaste symtomen i detta skede är:

• Kval och illamående
• Kroppsvärk
• Kräkningar

Symtomen blir successivt svårare ju längre sjukdomen fortgår, vilket ofta gör att den drabbade till slut söker vård.

Sena stadiet – de specifika symtomen

För att kunna diagnostisera hepatit B kliniskt, alltså enbart utifrån symtom, krävs att de karaktäristiska tecknen i det sena stadiet har visat sig. Dessa symtom är mer specifika för hepatit:

• Gulsot (ikterus) – en gulaktig färgning av huden och synliga slemhinnor, som beror på ansamling av bilirubin i kroppen
• Mörk urin – urinen får en mörkbrun färg
• Hudklåda – intensiv klåda över hela kroppen

Dessa symtom brukar vara de sista att visa sig under sjukdomsförloppet.

Skillnad mot andra sjukdomar

Det är svårt att skilja hepatit B från andra former av hepatit, eftersom deras kliniska bilder liknar varandra mycket. Skillnaden ligger framför allt i det unika virus som orsakar sjukdomen (HBV) samt i att hepatit B oftast förloppar lindrigare än många andra hepatitformer – de flesta patienter tillfrisknar utan medicinsk behandling. En säker diagnos ställs därför alltid genom blodprov som påvisar antikroppar eller virala antigener.