Smittar hepatit C? Så sprids viruset – och så skyddar du dig

Hepatit C är ett av flera virus som orsakar inflammation i levern, och ja – det är smittsamt. Spridningen sker dock nästan uteslutande via blod, vilket gör att viruset är betydligt svårare att fånga än en förkylning eller influensa. Här går vi igenom vad du behöver veta om smittvägar, symptom, förebyggande åtgärder och behandling.

Vad är hepatit C?

Hepatit C är ett virus som ger inflammation i levern. En infektion kan ta två olika former: akut, när kroppen lyckas bekämpa viruset efter några veckor, eller kronisk. Vid en kronisk infektion klarar inte kroppen av att eliminera viruset, som då etablerar sig permanent i kroppen. Obehandlad kronisk hepatit C kan med tiden leda till allvarliga komplikationer som levercirros och levercancer.

Så smittar hepatit C

Hepatit C smittar framför allt via blod. De vanligaste smittvägarna är delade sprutor vid droganvändning samt orena nålar vid tatuering eller piercing. Smitta kan även ske genom oskyddat sex och genom att använda någon annans tandborste eller rakhyvel, även om dessa fall är relativt ovanliga. Gravida kvinnor kan i sällsynta fall överföra viruset till sitt barn.

Å andra sidan smittar hepatit C inte vid vanlig social kontakt. Du kan alltså tryggt krama, handslå och dela måltider med en smittad person. Viruset sprids inte heller via toaletter, simbassänger, glas eller bestick.

Förebyggande åtgärder

Det finns i dag inget vaccin mot hepatit C. Har du redan blivit smittad finns det ändå flera sätt att minska risken att sprida viruset vidare:

• Dela aldrig personliga föremål som tandborstar, rakhyvlar och nagelsaxar.
• Använd kondom vid sexuellt umgänge.
• Kvinnor bör undvika sex under menstruation, eftersom viruset lätt sprids via menstruationsblod.
• Planerar du att skaffa barn? Rådfråga din läkare – även om smitta från mor till barn faktiskt är ganska ovanligt.

Symptom

Många personer märker inga symptom förrän sjukdomen har hunnit utvecklas långt. Tidiga tecken kan vara trötthet, värk i kroppen, illamående och ömhet över leverområdet. Senare symptom kan innefatta kräkningar, lätt feber och gulsot – en gulfärgning av hud och ögonvitor. Gulsot är ett varningstecken på leverskada; den gula färgen orsakas av avfallsämnen som levern inte längre klarar att bearbeta.

Behandling

Hepatit C kan i många fall hanteras med egenvård: håll dig i god form och undvik allt som kan belasta levern, exempelvis alkohol och vissa läkemedel. För den som behöver mer omfattande behandling finns antivirala läkemedel som bekämpar själva viruset. Dessa kan dock ge biverkningar som ibland upplevs besvärligare än sjukdomens egna symtom. I avancerade fall kan en levertransplantation bli aktuell – men eftersom operationen inte eliminerar viruset krävs fortsatt medicinsk behandling även efter ingreppet.

Godt nyheter är att moderna direktverkande antivirala läkemedel idag botar över 95 procent av alla hepatit C-fall, ofta inom två till tre månader. Kontakta därför vården om du misstänker att du har utsatts för smitta – en tidig diagnos gör stor skillnad för prognosen.