Varför räknas hiv inte som ett levande organism?

Hiv är ett retrovirus, vilket innebär att det är ett virus som använder RNA som sitt genetiska material. Med hjälp av enzymet omvänt transkriptas kan viruset bygga om sitt RNA till DNA och därmed införa sitt arvsmaterial i värdcellens egen genetiska kod. Eftersom hiv är en obligat intracellulär parasit måste det infektera en levande cell för att kunna föröka sig.

Varför virus inte betraktas som levande

Virus klassificeras normalt inte som levande organismer, eftersom de inte uppfyller de kriterier som vanligtvis definierar liv. Till skillnad från celler saknar virus:

• Cellmembran – ingen avgränsande barriär mot omvärlden
• Cytoplasma – ingen inre miljö där kemiska reaktioner sker
• Cellkärna – ingen struktur som skyddar och styr arvsmassan

Virus genomför dessutom ingen ämnesomsättning på egen hand och kan inte föröka sig självständigt. De är helt beroende av att ta över en levande cells maskineri och resurser för att kunna replikera sig. Utan en värdcell är viruset i praktiken en passiv partikel – ett så kallat virion.

Faranligt men inte levande

Hiv är utan tvekan en farlig patogen som kan orsaka en svår och livsavgörande sjukdom om den inte behandlas. Trots detta anses viruset alltså inte vara levande, eftersom det saknar de grundläggande egenskaper som kännetecknar biologiskt liv.