Reumatisk hjärtsjukdom – tecken, symptom och förebyggande råd

Reumatisk hjärtsjukdom är en livslång hjärtåkomma där hjärtklaffarna skadas av den inflammation som uppstår i samband med reumatisk feber. De drabbade klaffarna kan ärrbildas och stelna, vilket hindrar blodet från att strömma i den riktning och i den mängd som det borde. Detta kan med tiden leda till hjärtsvikt och andra allvarliga komplikationer.

Orsak

Reumatisk hjärtsjukdom orsakas av reumatisk feber, som i sin tur kan utvecklas efter en obehandlad halsinfektion orsakad av streptokockbakterier (streptokocktonsillit). Om infektionen inte behandlas med antibiotika kan kroppens immunförsvar reagera felaktigt och angripa även de egna vävnaderna, inklusive hjärtklaffarna.

Vem drabbas?

I princip alla kan få en streptokockinfektion i halsen och därigenom utveckla akut reumatisk feber, men det är framför allt barn i åldern fem till femton år som drabbas. Sjukdomen är ovanlig i länder där halsinfektioner rutinmässigt behandlas med antibiotika, men betydligt vanligare i delar av världen med begränsad tillgång till vård.

Tecken på infektion

Reumatisk feber uppstår vanligtvis två till tre veckor efter en streptokockinfektion i halsen. Vanliga symptom är:

• Allmän sjukdomskänsla och trötthet
• Feber
• Ledvärk och ledsvullnad som vandrar mellan olika leder i kroppen

Symptom på skadade hjärtklaffar

När hjärtklaffarna har skadas kan ytterligare symptom uppstå, exempelvis andfåddhet vid fysisk ansträngning eller i vila, bröstsmärta, hjärtklappning, svullnad i ben och fötter samt ett karakteristiskt blåsljud som läkaren kan höra vid auskultation av hjärtat.

Betydelse

Enligt American Heart Association är reumatisk hjärtsjukdom den ledande orsaken till kardiovaskulär död bland personer upp till 50 års ålder i världens utvecklingsländer. Detta gör sjukdomen till ett betydande globalt folkhälsoproblem, trots att den i hög grad går att förebygga.

Förebyggande

Det viktigaste sättet att förebygga reumatisk hjärtsjukdom är att behandla streptokockinfektion i halsen med antibiotika innan reumatisk feber hinner utvecklas. Sök läkare om du eller ditt barn får halsont tillsammans med feber, särskilt om besvären inte går över inom några dagar. Personer som redan haft reumatisk feber kan dessutom rekommenderas långvarig antibiotikabehandling för att förhindra återfall och ytterligare skador på hjärtklaffarna.