Antikroppar är immunglobuliner – specialiserade proteiner som kroppen producerar som svar på ett antigen, till exempel främmande proteiner, virus eller gifter. Att bilda antikroppar är immunsystemets huvuduppgift. Antikropparna har nämligen förmågan att binda till just de antigener som utlöste deras produktion. På så sätt skyddar de oss mot sjukdomar, vilket är anledningen till att de ofta kallas försvarsantikroppar.
Antikroppar kan liknas vid vakthundar. Det är molekyler med en karakteristisk form som färdas runt i blodströmmen och letar efter okända, främmande bakterier eller virus. När antikropparna kommer i kontakt med dessa oönskade inkräktare binder de fast hårt i dem och fungerar som markörer som varnar övriga försvarsmekanismer i immunsystemet för hotet.
För att kunna binda hårt till främmande molekyler i blodströmmen behöver antikropparna starka "armar". Därför har de en karakteristisk, ofta Y-formad struktur med flera flexibla armar som gör det möjligt för dem att greppa tag om den skadliga molekylen. Varje människa har miljontals olika typer av antikroppar som kan fästa vid olika molekyler.
Människan har mer än 100 000 000 olika typer av antikroppar, där var och en kan binda till en specifik typ av molekyl. I motsats till vad många tror producerar kroppen inte en helt ny antikropp varje gång den "träffar" ett nytt virus. Antikropparna bildas redan innan kroppen har infekterats av en bakterie eller ett virus.
De vita blodceller som bildar antikroppar kallas lymfocyter. Lymfocyterna skapar antikroppar genom att rekombinera sina gener på olika sätt, vilket gör att varje lymfocyt producerar en något annorlunda antikropp. När ett nytt virus eller en ny bakterie tränger in i kroppen binder de lämpliga antikropparna till dess molekyler. Detta signalerar i sin tur till rätt lymfocyt att bilda fler av just de antikroppar som behövs för att bekämpa angriparen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online