Skyddet som antikroppar ger mot främmande mikrober är en central del av det så kallade adaptiva immunsvaret och överträffar i betydelse alla andra grenar av det mänskliga immunsystemet. Antikroppar är de enda molekyler som kan binda till – och i slutänden eliminera – mikrober med komplexa kapslar, som normalt skyddar dem mot övriga celler i immunförsvaret. De olika antikroppsklasserna kan känna igen och skilja mellan beståndsdelarna (antigenerna) i dessa kapslar, vilka inkluderar lipider, proteiner och sockermolekyler. Antikroppar skiljer sig åt i både struktur och funktion och indelas i flera klasser, som ofta genomgår en process som kallas "klassbyte" under en infektions förlopp.
Antikroppar produceras av specialiserade immunceller som kallas B-lymfocyter. Dessa celler etablerar sig initialt i öar av lymfoid vävnad runt om i kroppen, varvid de benämns "naiva B-lymfocyter". Naiva B-lymfocyter uttrycker uteslutande två antikroppsklasser: IgM och IgD, kort för respektive immunglobulinklass M och D. Dessa membranbundna antikroppar fungerar som antigenreceptorer för de naiva B-lymfocyterna.
Innan aktivering ligger de naiva B-lymfocyterna i vila i mjälten, lymfknutorna och andra lymfatiska vävnader. Denna strategiska placering innebär att de badar i den lymfatiska dränering som ständigt filtreras in i den lymfoida vävnaden från periferin. Immunsystemet är organiserat på detta sätt för att öka koncentrationen av fritt flytande antigener i kontakt med stationära B-lymfocyter, vilket höjer sannolikheten för antigenigenkänning och efterföljande aktivering. Den första signal som krävs för lymfocytaktivering uppstår när antigener kommer i kontakt med IgM- och IgD-receptorerna på naiva B-lymfocyter.
Trots den betydande variation i vilka antigener som olika immunglobulinklasser känner igen delar alla antikroppar två grundläggande drag: en konstant region och en variabel region. Den konstanta regionen, som är likadan hos alla antikroppar, består av en molekyl som kallas den "tunga kedjan", vilken har formen av ett Y. Typen av tung kedja bestämmer antikroppens klass. Den variabla regionen, som sitter ovanpå den tunga kedjan, har formen av ett V och kallas den "lätta kedjan". Sekvensen i den variabla regionen avgör vilka antigener antikroppen binder till.
Olika antikroppsklasser utför specifika immunfunktioner, och deras produktion varierar därefter. IgG, den vanligaste antikroppen i cirkulationen, är exempelvis särskilt skicklig på att angripa extracellulära virus och märka patogener för eliminering av fagocyter – immunceller som förmår omsluta och förstöra främmande mikrober. IgM-antikroppar koncentrerar i första hand antigener för eliminering. IgA-antikroppar finns i kroppens sekret, bland annat saliv, tårar, svett och mjölk; de är avgörande för att kontrollera överväxt och kolonisering av mag-tarmkanalen av mikroorganismer. IgE och IgD är de två sista antikroppsklasserna, ansvariga för att initiera allergiska reaktioner respektive aktivera naiva B-lymfocyter.
Processen med klassbyte gör det möjligt för B-lymfocyter att producera den antikroppsklass som effektivast bekämpar den invaderande patogenen. IgG-antikroppar är exempelvis bäst lämpade för att märka invaderande bakterier för förstörelse av fagocyter. Denna process att belägga patogenen med IgG-antikroppar för att snabba upp dess nedbrytning, känd som opsonisering, ökar avsevärt immunsystemets förmåga att kontrollera och eliminera en mikrob. Klassbyte sker genom att antikroppens tunga kedjemolekyl byts ut, en process som styrs av en viktig celltyp i det medfödda immunsystemet: T-hjälparceller. Här möts det medfödda och det adaptiva immunsystemet; T-hjälparceller utsöndrar kemiska signaler som ökar specificiteten och effektiviteten hos opsonisering och förstörelse via antikroppar. När de aktiverade B-lymfocyterna delar sig som svar på antigenstimulering gör klassbytesprocessen det möjligt för de nya cellerna att producera just den antikroppsklass som passar bäst för att eliminera antigenerna.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online