Influensa, ofta kallad bara "influensan", är en virusinfektion som drabbar luftvägarna. Den sprids mellan människor via luften och via kontaminerade ytor. Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC insjuknar fem till tjugo procent av alla amerikaner i influensa varje år. Det finns ingen botande behandling – infektionen måste få sitt förlopp, vanligtvis fyra till fem dagar. Behandlingen fokuserar därför på att förebygga sjukdomen och lindra symtomen.
Förebyggande åtgärder
Det bästa sättet att bekämpa influensa är att undvika att bli smittad. Vaccination är det främsta skyddet och är extra viktigt för äldre, små barn och personer med kroniska sjukdomar. Många apotek erbjuder influensavaccination under höst och vinter, och många arbetsplatser anordnar vaccindagar för anställda och deras familjer.
Övriga förebyggande metoder handlar om att undvika kontakt med viruset och hindra dess spridning:
- Håll ytor rena. Desinficera regelbundet ytor där bakterier samlas, exempelvis köks- och badrumsbänkar, dörrhandtag, telefoner och leksaker. Torka av dem ofta med rengöringsmedel eller desinfektionsmedel.
- TVätta händerna ofta med varmt vatten och tvåla i minst 15 sekunder, torka sedan noggrant. Använd alkoholbaserad handsprit eller våtservetter om du inte har tillgång till vatten.
- Täck munnen när du hostar eller nyser. Har du använt händerna – tvätta dem direkt. Kasta använda näsduchar omedelbart och tvätta händerna efteråt.
- Sköt din hälsa. Ett starkt immunförsvar hjälper dig att stå emot infektioner: ät näringsrikt, sov tillräckligt, motionera regelbundet och hantera stressen.
Läkemedel
Om du känner igen influensasymtomen tidigt och söker vård inom 48 timmar kan antivirala läkemedel förskrivas. Dessa förkortar sjukdomsförloppet och lindrar svårighetsgraden. När infektionen väl etablerat sig finns flera receptfria läkemedel som lindrar symtomen:
- Avsvällande näsdroppar och tabletter öppnar näsan och bihålorna genom att minska svullnaden i slemhinnorna.
- Antihistaminer minskar rinnande näsa samt kliande och vattniga ögon genom att motverka kroppens histaminsvar.
- Hostmediciner, halstabletter och gurgelvätskor kan lugna en irriterad hals. Vissa dämpar hostan, andra gör den mer effektiv så att slemmet lossnar snabbare. Många kombinationspreparat innehåller både avsvällande medel och antihistaminer.
- Febernedsättande och smärtlindrande läkemedel som paracetamol (exempelvis Alvedon), ibuprofen (Ipren, Ibumetin) och naproxen sänker febern och lindrar värk.
Eftersom många preparat behandlar flera symtom samtidigt ska du undvika att kombinera flera läkemedel mot samma besvär. Var också uppmärksam på risken för läkemedelsinteraktioner om du tar annan medicinering – ingredienser i olika preparat kan reagera med varandra och ge oväntade, skadliga biverkningar. Information om möjliga interaktioner finns på förpackningen. Kontakta apotekspersonal eller läkare om du är osäker.
Andra lindrande åtgärder
Utöver medicinering finns flera sätt att hjälpa kroppen att bekämpa viruset:
- Vila. Ge kroppen tid att återhämta sig och läka.
- Drick rikligt med vätska, gärna varma drycker som lugnar halsont och lindrar nästäppa. Håll dig vätskebalanserad, särskilt vid feber.
- Ät rätt. Protein understödjer läkningsprocessen, och näringsämnena i grönsaker och citrusfrukter stärker immunförsvaret. Varm soppa – särskilt kycklingsoppa – stimulerar slemflödet som hjälper till att spola ut viruset ur kroppen. Kryddor som vitlök, chili, pepparrot och stark sås kan öppna bihålorna.
- Vid illamående eller diarré kan juice, ingefärsdryck, sportdrycker, klara buljonger, isbitar, gelatin och glass vara skonsamma alternativ.
- Gurgla med ljummet saltvatten för att lindra och rengöra en öm hals.
- Vid kraftig nästäppa kan en luftfuktare eller ånginhalering underlätta andningen. Fuktiga kompresser på kinder och panna kan lindra huvudvärk och bihåletryck.
Se upp för komplikationer
Ett allvarligt influensafall kan leda till komplikationer, särskilt hos äldre, små barn och personer med underliggande sjukdomar. Sök medicinsk vård om du upplever något av följande:
- Andningsproblem, exempelvis väsande andning eller andnöd
- Ihållande feber, feber över 39 °C eller feber med frossa
- Öronsmärta eller flytning från örat
- Ansiktsvärk tillsammans med tjockt gulgrönt snor i mer än sju dagar
- Kvarstående heshet, halsont eller hosta
- Upphostning av blodblandat slem
- Bröstsmärtor
- Influensasymtom som varar längre än 10–14 dagar
Om svininfluensan (H1N1)
Svininfluensan (H1N1) orsakade en global pandemi 2009 och har sedan dess ingått i det ordinaria säsongsvaccinet. Symtomen liknar de vid vanlig säsongsinfluensa, även en del drabbade hade oftare diarré och kräkningar. Samma förebyggande åtgärder och samma riskgrupper gäller: äldre, små barn och personer med underliggande sjukdomar bör vara extra försiktiga. Det årliga influensavaccinet ger skydd mot H1N1 samt mot de virusstammar som cirkulerar under säsongen.
